신라 왕자로 중국 당나라에 건너가 지장보살의 화신으로 널리 숭앙받은 김교각(중국명 지장 스님,696∼794)이 당나라 숙종에게서 받은 금인(金印)이 발견됐다.이 금인의 조각상은 사서에 기록된 김교각의 외모를 본떠 제작한 것이어서 그의 실존 사실을 증명하는 중요한 자료로 평가된다.

월간 ‘선(禪)문화’의 최석환 사장은 “지난달 중국 안후이(安徽)성 우후(蕪胡)시를 방문해 시 당국자의 입회 아래 시의 1급 유물인 금인을 확인했다.”고 12일 밝혔다.금인의 사진과 관련기사는 이날 발간된 ‘선문화’6월호에 실렸다.

금인은 가로·세로 각 12㎝인 정사각형에 무게는 4.5㎏에 달하며 금과 옥으로 만들었다.사자를 에워싼 아홉 마리 용을 바탕에 깔고 한가운데 지장스님의 얼굴을 조각한 형태다.특히 스님의 얼굴은 뿔이 우뚝한 모습인데 이는 사서에 나오는 김교각의 용모상 특징을 그대로 보여준다.전당문(全唐文)에 실린 ‘구화산 창건 화성사기(化城寺記)’에는 ‘지장이라는 스님이 있었는데 신라국의 왕자다.머리에 뼈가 불룩 솟아났다.’고 묘사돼있다.

또 금인의 바닥에는 ‘지장이성금인(地臧利成金印)’이라는 여섯자를 전서로 새겼으며 ‘당 지덕 2년’이라는 연호도 따로 새겨 놓았다.이로써 당나라 숙종이 금인을 하사한 시점이 지장스님이 생존한 시기임도 밝혀졌다.

중국 불교계가 성자로 떠받들어 온 지장스님은 696년 신라 33대 성덕왕의 맏아들로 태어나 비구계를 받고,24살때 중국 구화산으로 들어가 99세로 열반하기까지 75년 동안 수도교화하며 지장보살의 행원을 실천했다고 전해진다.

그러나 국내 학계 일각에서는 지장스님의 행적에 대한 중국내 기록이 당·송 대까지는 ‘지장’으로만 기록했다가 후대에 와서야 ‘신라 왕자 김교각’이란 표현이 등장하는 사실을 두고 지장과 교각이 같은 인물이 아니라고 보고 있다.

지장스님이 지장 신앙을 일으킨 구화산은 중국의 4대 명산 가운데 하나로 사찰이 아흔아홉개나 들어서 있으며 스님의 등신불을 모시고 있다.현재 스님을 추앙하기 위해 세계 최대 규모의 지장보살 동상을 건립중이며,이밖에 중국의 사찰에서는 대부분 지장전에 스님의 상을모실 정도로 숭앙하고 있다.

김성호기자 kimus@