요즘 월드컵 경기를 보는 데 재미를 붙인 사람들이 많다.생활 패턴마저 바뀌고 있다.많은 사람들이 월드컵 시계에 맞춰 스케줄을 조정한다.퇴근하면 곧바로 ‘집으로’ 돌아가 TV를 켜는 신풍속도가 연출되고 있다.

그러나 며칠째 TV 화면에 통 이해되지 않는 장면이 나와 기분이 상한다.숱이 뭉터기로 빠진 머리처럼 관중석 한 편이 텅 비어 있는 것이다.지난달 말 개막전이 열린 서울 상암동 경기장에는 3500석이 허연 좌석을 드러내고 있었다.1일 울산경기장은 무려 1만 3000석이나 공석이었다.일본도 마찬가지다.니가타는 8000석이,삿포로는1만석이 텅 비어 있었다.전체 좌석의 4분의1가량이 채워지지 않은 것이다.월드컵입장권을 구하고자 하는 문의전화가 조직위 등에 빗발치고 암거래가 극성을 부리는 판에 어떻게 이런 일이 빚어지고 있을까.

문제는 이런 입장권 판매 부도사태가 예고됐음에도 사정이 전혀 나아지지 않았다는 점이다.지난달 입장권을 관객들에게 전달하는 날 조직위는 입장권이 없어 발을동동 굴렀다.표를 사려는 관객 역시 며칠에 걸쳐 입장권 판매소를 찾는 등 큰 불편을 겪었다.한·일 양국 조직위는 우여곡절 끝에 간신히 표를 전달했고,해외판매분도 모두 매진됐다는 발표를 할 수 있었다.이 와중에 입장권 판매대행사인 영국 바이롬사는 “잘 되고 있으니 걱정말라.”는 태평한 말만 되풀이했다.그 결과가 이빠진 관중석으로 나타나고 있다.

바이롬사는 애초부터 복잡한 입장권 판매업무를 수행할 수 있는 곳인지 의문을 샀다.재정도 취약하고 경험도 전무했기 때문이다.이 곳은 직원이 20여명가량으로 1998 프랑스 대회 때 인터넷 숙박업소 예약 프로그램을 운영한 게 고작이었다.그럼에도 경쟁업체들을 따돌리고 입장권 판매회사로 뽑혔다.이 때 바이롬 사장이 블라터국제축구연맹(FIFA)회장의 친척이라는 소문이 나돌았다.

분명 이상이 있어도 단단히 있다.한·일 양국 조직위와 FIFA는 ‘월드컵 빈자리’의 자세한 경위를 가려내 책임을 추궁하는 한편,입장권 판매 업무의 ‘빈자리’를한시바삐 메워야 한다.이제 막 경기가 시작됐다.서둘러야 한다.다음에는 입장권 판매 차질에 따른 손해 배상을 청구해야 한다.한·일 양국 국민들은 관중석의 빈자리를 볼 때마다 분통이 터진다.

박재범/ 논설위원