“투병중인 내가 월드컵 개막식에 참석함으로써 선수들은 물론 16강 진출을 염원하는 국민들에게 큰 희망을 줬으면 좋겠습니다.”

31일 밤 서울 상암동 월드컵 경기장에서 개막식과 개막 경기를 지켜 본 코미디언이주일(61·본명 鄭周逸)씨는 지난 시절을 회상하며 큰 감회에 젖어 있었다.

올해 초 폐암 말기 선고를 받고 경기 일산 국립암센터 부속병원에서 투병중인 이씨는 개막식장으로 가기 전 병상에 누워 산소호흡기에 의지한 채 가쁜 숨을 몰아쉬면서도 꿈에 그리던 개막식을 직접 관람한다는 마음에 설레는 표정을 감추지 못했다.

이씨는 “죽기 전에 꼭 한번 월드컵 경기를 관람하고 싶었는데 그 꿈이 이뤄져서너무 기쁘다.”면서 “몸이 성했으면 개막 공연에 직접 참여해 국민들에게 즐거움을 전할 수 있었을 텐데….”라며 아쉬워했다. 이씨는 “불가능하다고 여긴 한국의 16강 진출이 이제는 가능성 있는 현실로 다가오지 않았느냐.”면서 “암을 반드시 극복하고 완쾌해 2006년 독일 월드컵 개막식에도 참석할 것”이라고 강한 의지를보였다.“축구는 인생과 같습니다.골문만 보고 달려가다간 금세 우리 편을 놓치고 공도뺏기고 말죠.가끔씩 옆도 쳐다보며 백패스도 할줄 아는 여유를 지녀야 합니다.”이씨가 전하는 ‘축구 철학’이다.

이영표기자 tomcat@