민주당 노무현(盧武鉉) 대통령후보가 스스로 천명해온 정계개편론에 대해 ‘속도조절’의 움직임을 보여 대선전략을 수정하는 분위기다.

노 후보는 11일 제주도를 방문한 자리에서 “정계개편은 국민적 공감과 지지,정치인의 고심과 결단,정치적 교섭과 협상 등 3단계로 진행돼야 하는데,지금은 국민여론을 형성하는 1단계에 머물러 있다.”며 “구체적인 교섭이나 설득이 벌어지고 있는 것은 아니다.”고 밝혔다.

이런 언급은 지난달 말 후보 확정직후 “6월 지방선거 전약간의 상징적 변화가 있을 것”이라고 했던 그의 발언 수위보다 후퇴한 것으로 비쳐진다.실제 노 후보는 이같은 지적에 “기미를 보고 예측해 왔는데,좀더 지켜봐야겠다.”고 시인했다.

노 후보의 속도조절론은 당분간 정계개편과 관련해 내놓을‘물건’이 없기 때문에 나왔다는 게 대체적인 분석이다.부산시장 후보공천과 관련,김영삼(金泳三·YS) 전 대통령과의명시적인 연대가 불발된 게 직접적 원인이 됐다는 것이다.여기에 대통령 아들들의 비리연루 의혹으로 영남권의 반(反)민주당 정서가 악화된 현실도 감안됐다는 지적이다.

따라서 노 후보가 지금을 정계개편의 1단계라고 규정한 것은 실제 정계개편에 대한 기대를 6월 지방선거 이후로 넘겼다는 의미로 받아들여진다.지방선거가 한달밖에 남지 않았다는 점을 감안하면,그 전에 가시적 움직임이 나타나기는 어려울 것이라는 얘기다.

민주당 관계자는 “노 후보로서는 현 구도로 지방선거를 치르되,한편으로 계속 ‘정책중심의 정계개편’을 천명함으로써 불씨를 계속 살려두려는 것 같다.”고 분석했다.

이 때문에 정치권 일각에서는 노 후보에게 처음부터 적극적인 정계개편 의지가 없었던 게 아니냐는 지적이 나와 주목된다.야당의 반발이 워낙 거세기 때문에 실현 가능성보다는 다른 부수적 목적을 위한 전략적 제스처였을 가능성이 있다는관측이다.

정가의 한 소식통은 “노 후보의 정계개편론은 한나라당 비주류 의원들이 박근혜(朴槿惠)·정몽준(鄭夢準) 의원 등 다른 영남권 후보로 이탈해 영남표가 분산되는 것을 방지하고자 하는 목적도 있는 것 같다.”고 주장했다.

김상연기자 carlos@