“육질이 부드럽고 맛있네.이렇게 먹어보니 한국의 보신탕 문화를 이해할 수 있겠어요.” 주한 프랑스인 학교 교사와 학생 20명이 12일 한 보신탕집을 찾아 ‘한국 보신탕’의 맛과 정체를 직접 확인했다.

프랑스 여배우 브리지트 바르도의 ‘보신탕문화 매도’ 발언을 빚었던 터라 이들의 이날 ‘맛기행’이 눈길을 모으기에 충분했다.

서울 서초구 반포4동에 있는 프랑스 외국인학교에 재학중인 고교 1년생 18명과 교사 등 20명은 이날 낮 서울 중랑구 면목동 장수보신탕집을 찾았다.

학교에서 ‘한국의 보신탕문화’를 주제로 토론회를 갖던 이들은 “소모적인 논쟁보다 한국의 보신탕 문화를 직접체험하고 이를 객관적인 다큐멘터리로 제작해 고국 프랑스에 알리자.”는 결정을 내리고 이곳을 찾았다.

학교 토론회에서 개고기를 먹는 것에 반대했던 여학생 4명을 제외한 나머지 일행은 주인이 직접 마련해준 수육과탕을 시식했다.대부분 보신탕에 특별한 거부감을 드러내지 않았으며 일부는 차려진 음식을 모두 비우기도 했다.

이들은 시식후 이 음식점 양순자(梁順子·58) 사장과 박성수(朴成洙·38) 전국보신탕식당연합회 본부장 등과 인터뷰를 갖고 “왜 한국인들이 보신탕에 열광하는가.”,“개고기 식용을 비난하는 외국인에 대해 어떻게 생각하는가.

” 등 관심사를 물었다.

이날 일행과 함께 보신탕을 시식한 소피(17)양은 “프랑스에서는 개고기 식용을 이해하지 못했지만 5년전 한국에온 이후 하나의 문화로 이해하게 됐다.”며 “보신탕 때문에 한국인을 비하하고 싶지 않다.”고 말했다.미리엄(16)양도 “강아지를 키우고 있어 망설였지만 막상 먹어보니고기가 부드럽고 맛있었다.”며 “이제 한국의 보신탕 문화를 이해할 수 있겠다.”는 소감을 밝혔다.학생들을 인솔한 교사 카이에티(30)씨는 “개고기도 음식의 하나일 뿐이고 다른 나라의 음식문화에 대해 왈가왈부할 수 없다.”며 “한국인에 대해 ‘야만인’이라고 비난한 여배우 바르도는 인종차별주의자”라고 말했다.

이들의 질문을 받은 주인 양씨는 “보신탕을 특별히 예찬할 생각은 없지만 분명한 것은 보신탕도 우리의 소중한 음식문화이며,일부의 비난처럼 동물을 학대하는 것은 더더욱 아니다는 점을 이들에게 설명했다.”고 말했다.

심재억기자 jeshim@