‘나무박사’로 유명한 원로 임학자 임경빈(80)서울대 명예교수가 식목일에 즈음해 시집 ‘나는 나무입니다’(나무처럼 펴냄)를 내놓았다.

임교수는 ‘나무백과’(전 6권),‘우리숲의 문화’‘나무도감’ 등 나무에 관한 73권의 책을 썼지만 시집을 낸 건처음이다.시집에는 나무에 대한 사랑과 소박하고 천진한마음을 담은 시 47편을 담았다.

임교수는 “평생 동안 나무에 대한 공부를 해 온 사람으로서 나무를 주제로 쓴 시나, 살아오면서 생각하고 느끼고받아들인 것을 쉬운 말로 표현해 본 것에 지나지 않는다.

”고 겸손하게 말한다.

그의 시 ‘나무처럼’은 나무를 바라보는 그의 마음이 담백하게 표현돼 있다.‘나는 나무처럼/조용히 있고 싶다/나는 나무처럼/일하고 싶다/봄,여름,가을,겨울/(중략)/스스로를 위하여/그보다도 더는/이웃을 위하여/나무는 일을 한다/나도 그러고 싶다/나는 나무처럼 노래하고 싶다(하략)’ 고은 시인은 시평을 통해 “팔순에 접어든 인생 후기에도청정한 소년혼을 꽃피우고 있는 데 감명을 받았다.”면서“나무 자체에 귀의함으로써 나무와 인간의 일치를 꿈꾸는궁극에 이르렀다.”고 평했다.

시집에는 임교수가 고은 시인의 시평을 받게 된 사연도들어있다.고 시인은 20년전 대구교도소에서 복역중 ‘나무백과’를 읽고 임교수의 ‘깨끗한’ 모습을 처음 대했으며 출옥 후 이때 받은 느낌을 “임교수는 사람의 시인이므로 평생 종신형으로 시인에 처하자고 마음 먹었다.”고 표현한 편지를 냈다.

임교수는 20년이 지난 올해에야 시를 써 보내 이에 대한응답을 하게 되었다는 것.

신연숙기자yshin@