재미 한국 유학생이 나노기술을 이용해 극소량의 탄저균이나 병원균을 검출하는 것은 물론 암과 에이즈 등 질병진단에까지 활용할 수 있는 획기적인 DNA 검출기술을 개발했다.

세계적 권위의 미 과학전문지 ‘사이언스’는 최신호(22일자)에서 노스웨스턴대연구팀이 마이크로 전극과 금(Au)나노입자(1㎚는 10억분의1m)를 이용한 새로운 방식의 DNA검사법을 개발했다고 소개했다.

이 연구에는 이화여대에서 학·석사를 마친 뒤 지난 98년부터 노스웨스턴대 화학과에서 나노과학을 이용한 바이오센서를 연구해온 박소정(朴昭靜·30)씨가 제1저자로 주도적 역할을 했다.

연구팀이 개발한 DNA검사법은 현재 사용되는 방법보다 감도와 선별능력이 우수하고 검사에 필요한 시간이 단 몇 분으로 매우 짧고 검사과정도 간단해 획기적인 것으로 평가되고 있다.

이 기술을 활용하면 탄저균과 천연두 등 생물학적 무기를 쉽고 빠르게 검사할 수 있을 뿐 아니라 암과 퇴행성 질환에서 에이즈에 이르는 다양한 질병을 DNA 검사를 통해 정확히 진단할 수 있을 것으로 전망된다.특히 이 방법은 복잡한 검사과정과 고가의 장비가 필요한 현 DNA 검사법보다 선별능력이 10만배나 높고 감도도 10배 이상 커 DNA 염기서열에서 염기 하나의 차이까지 찾을수 있기 때문에 포스트 게놈 연구의 중요 분야인 단일염기다형성(SNP)과 DNA칩 연구에도 크게 기여할 것으로 보인다.

박씨는 “이 DNA 검출방법은 곧 미국의 한 벤처기업에 이전돼 상용화될 것”이라고 밝혔다.



주현진기자 jhj@