네덜란드 태생으로 프랑스에서 활동한 후기 인상파 화가빈센트 반 고흐를 사랑하는 독자들은 그의 동생 테오를 기억할 것이다.살아 생전 팔린 작품이라고는 데생 하나밖에없는 고흐로서는 평생동안 경제적인 문제를 동생 테오에게의존했다.

형 빈센트는 돈 문제뿐 아니라 작품 경향에서부터 일신상의 문제에 이르기까지 동생과 깊이 의논하곤 했다.보기에따라서는 누가 형이고 누가 동생인지 헷갈릴 지경이다.두형제가 주고 받은 편지는 고흐의 작품과 생애를 연구하는데 중요한 자료로 꼽히고 있다.우울증이 발작해서 자신의귀를 잘라내기도 한 고흐는 마침내 권총자살로 생을 마감한다.그러자 동생 테오도 시름시름 앓다가 6개월 뒤 세상을 떠나고 만다.

갑자기 고흐네 형제 얘기를 꺼내는 의도를 알 만한 사람은 이미 짐작할 것이다.형·오빠의 사회적 지위를 잘못 써먹은 동생들의 사려깊지 못한 행동이 잘 나가던 형의 앞날을 망친 사례가 현재진행형으로 벌어지고 있기 때문이다.

장윤환 논설고문