김명자(金明子) 환경부장관이 지난 4일 정동수(鄭東洙)전 차관의 이임식에서 눈물을 흘려 이목을 끌었다.

김 장관은 이날 오후 300여명의 환경부 직원이 모인 가운데 정 전 차관의 이임사에 이어 단상에 오른 뒤 “지난 2년간 환경정책을 함께 끌어온 정 차관을 보내려니 가슴 한 구석이 텅 비는 듯한 느낌”이라는 말로 아쉬움을 표현했다.

처음부터 말끝이 떨리며 눈가가 붉어져 불안했던 김 장관은 최근 화제가 됐던 다나카 마키코(田中眞紀子) 일본 외상의 ‘눈물 일화’가 생각난 듯 “장관들이 눈물을 흘린다는 (안 좋은)이야기를 많이 들었지만 오늘은 도저히 눈물을 참을 수 없다.”며 울먹였다.

김 장관이 “그동안 정 차관에게 두어차례 큰소리를 질렀는데 이 자리를 빌려 진심으로 사과한다.”며 말을 맺는순간 회의실을 가득 메운 직원들도 울음을 참느라 애를 쓰는 표정이 역력했다.직원들은 “장관이 공식석상에서 눈물을 보이는 모습이 어떻게 비칠지는 모르지만 오늘 분위기만큼은 감동적이었다.”고 전했다.

한편 내부승진이 좌절돼 다소 실망하는 분위기였던 환경부는 5일 이만의(李萬儀) 신임 차관의 취임식과 함께 다시 차분한 분위기로 돌아갔다.

류길상기자 ukelvin@