[패서디나 박해옥특파원] 북중미골드컵 축구대회가 열리고있는 미국 로스앤젤레스 카운티의 소도시 패서디나는 무척평화롭고 한적한 지역이다.

이곳의 조용한 분위기는 골드컵대회라는 빅 이벤트가 시작됐음에도 불구하고 전혀 바뀌지 않고 있다.미국이 2002월드컵 진출을 확정했고 다른 진출국 4개국이 대거 참가하는 대회라면 열기가 달아오를 법도 한데 그런 분위기는 전혀 느낄 수 없다.

이유는 분명하다.시즌중인 미식축구와 프로농구에 열광하는 현지인들에게 사커는 ‘지루한 스포츠’라는 인식이 강하기 때문이다.

그러나 이런 상황에서도 예외적으로 대회에 열광하는 사람들이 있다.중남미계 축구팬들과 한인들이다.이들 중에서도한인들이 내뿜는 열기는 축구 자체를 좋아하는 중남미계 사람들의 그것과 질적으로 다르다.핵심은 한국 대표팀 경기를통한 동질감의 재확인이다.

같은 맥락에서 이곳 한인들이 느끼는 ‘월드컵 코리아’의의미는 우리가 생각하는 것 이상으로 중차대하다.물론 동질감 형성의 큰 원동력이었던 박찬호가 LA를 떠나 텍사스로간것이 반사효과를 강화시킨 측면도 다분하다.그러나 이들에게 ‘월드컵 코리아’는 그 이름만으로도 엄청난 연결고리 역할을 하고 있는 게 사실이다.

다민족 국가인 프랑스가 98월드컵 개최 이후 민족간·인종간 화해 분위기 조성에 성공했다는 점은 잘 알려진 사실이다.하물며 같은 민족인 한인들에게 ‘월드컵 코리아’의 의미는 말해 무엇하겠는가.‘월드컵 코리아’에 열광하는 이곳 한인들에게 한국팀의 승리는 있으면 더 좋은 덤일 뿐이다.