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김대중(金大中)대통령은 21일 “앞으로 서해안 지역이 동북아의 물류 중심지로서,한국의 발전을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

김 대통령은 이날 오후 전북 김제시 서김제 영업소 광장에서 열린 서해안 고속도로 개통식에 참석,“오늘 우리는 본격적인 서해안 시대의 개막을 알리는 역사적인 자리에 함께하고 있다”면서 이같이 밝혔다.

김 대통령은 “인천∼목포간 주행시간이 종전의 8시간에서절반 가까이 단축됨으로써 인천, 경기와 충남, 전남북이 반나절 생활권의 한 이웃으로 묶이게 됐다”면서 “연간 5,600억원의 물류비용 절감효과도 기대된다”고 경제적인 측면을 강조했다.이어 “서해안 고속도로는 중국과의 교류확대에도 큰 몫을 담당하게 될 것”이라며 “중국시장과 인접해있는 한국, 그 중에서도 황해를 사이에 두고 중국과 맞대고있는 서해안지역의 성장 잠재력은 매우 크다”고 덧붙였다.

오풍연기자 poongynn@