에든버러 시내에는 스코틀랜드 사람들이 기리는 유명한 인물들의 조상(彫像)이 곳곳에 세워져 있다.이들을 훑어보면,월터 스콧에서 존 윌슨에 이르기까지 모두가 19세기 영국문화에 뚜렷한 발자취를 남긴 사람들이다.이들 조각은 ‘스코틀랜드 계몽운동’을 주도한 문화계 인사와 지식인들을기념한 것이다.이상하게도 정치인은 보이지 않는다.

물론 스코틀랜드 사람들이 처음부터 정치보다 문화를 더중시한 것은 아니다.이들 조각은 잉글랜드에 예속된 스코틀랜드 사람들이 그들의 민족적 자긍심을 문화 속에서 찾으려했던 열망을 반영한다. 실제로 스코틀랜드 지식인이 빅토리아기 영국 문화에 이바지한 정도는 우리의 상상을 뛰어넘는다.

아마도 그들은 현실정치에서 잉글랜드에 종속될 수밖에 없는 조국의 상황을 다른 방식으로 초극하려고 했던 것 같다.

그들은 현실정치를 넘어서 그들의 전통과 문예 속에서 그들의 자의식을 발현하려고 노력했으며 그런 노력이 영국의 새로운 문화전통으로 자리잡기를 열망하였다.에든버러에 가득한 문화적 향기는 사실 스코틀랜드의 역사적 상황의 산물이다.그럼에도 나는 그 인물 조상들을 연상할 때마다 부러운감정에 젖는다.전통문화와 그 전통에 이바지한 사람들을 기억하고 소중히 여기는 풍토가 무엇보다도 마음에 드는 것이다.

남의 나라 사례를 빗대는 것이 어색하지만,우리 사회도 정치 과잉의 시대를 이제 그만 벗어났으면 싶다.지난 30여 년간 세 김(金)씨와 그 주변의 시시콜콜한 이야기들이 이 사회를 짓눌러왔다.그 잔흔들은 사라질 줄 모르고 끊임없이스스로를 재생산한다.3김 이후라고 해서 달라질 게 있는가.

신문과 방송,주간지와 월간지,모든 매체들이 3김뿐만 아니라 그 후속세대에 관해서 열변을 토한다.어디서나 이야기꾼의 공연은 대성황을 이룬다.

이런 현상을 담담하게 받아들이는 사람도 있을 것이다.정치가 그만큼 우리의 삶에서 중요하기 때문이 아닌가.정치인들에 대한 비난이 많지만,따지고 보면 그들만큼 부지런하고낙천적이며 희망을 가진 사람들을 찾기란 쉽지 않다. 낙선한 후에도 다음 차례를 기대하면서 분투 노력하는 그들의움직임을 보라.더욱이 정치인의 일거수 일투족이 일반인의관심을 끌기 때문에 언론과 방송이 다투어 이야깃거리를 제공하는 것이 아니겠는가.이제 정치의 계절이 다가왔으니 공연이 좀 더 시끄럽더라도 용인할 수밖에 없지 않는가.

그렇더라도 나는 이런 이야기꾼의 공연에서 벗어나고 싶다.정치인의 끝없는 변신과 교언(巧言)은 오랫동안 보고들은것만으로 족하다.불투명하면서도 변화무쌍한 정계의 풍경화는 이제 눈을 감아도 뚜렷하게 떠오를 정도다.사람들 모두가 정치 전문가라고 해도 과언이 아니다.뉴스거리는 호기심을 뒤쫓기보다는 억지로 호기심을 불러일으킬 뿐이다.오히려 정치 과잉의 분위기가 정치 불신과 정치 혐오로 이어지는 것 같다.

사실 이 다원주의 시대에 정치는 우리 삶의 중요한 영역이기는 하지만,그러면서도 그 삶의 일부에 지나지 않는다.정치는 우리 삶 가운데 오직 일부 문제만을 해결해줄 수 있을뿐이다.

우리 주위에서 성황을 이루는 이야기꾼의 공연이 정치를넘어 문화로,삶의 다른 영역으로,정계만이 아니라 다른 생활세계에서 살아가는 좀더 다양한 사람들의 말과 몸짓으로이어졌으면 좋겠다.

사람들의 대화에서 3김씨와 정치인들에 관한 이야기보다는,삶의 세계와 그 세계에 깃든 다양한 문화적 체험이 녹아흘렀으면 한다.갑자기 추워진 겨울날 오후에 나는 이런 ‘고상한’ 생각에 잠기며 빙그레 웃는다.

이영석 광주대교수·서양사