아프가니스탄 남부에 본격적으로 투입되기 시작한 미 해병대가 26일(현지시간) 칸다하르 인근의 비행장을 장악하는등 대테러전쟁 개시 이후 최대규모의 지상작전을 펼치고 있다.

전쟁 개시 이후 미군이 탈레반 요지를 장악한 것은 이번이처음이다.

미 해병대 소속 무장헬기들은 이날 밤 이동중인 탈레반 차량 15대를 파괴하는 등 오사마 빈 라덴과 그의 테러조직 알카에다 지휘부의 도주로 차단에 전력을 쏟고 있다.

지금까지 투입된 병력은 500명 수준이지만 1,000여 병력의 추가 투입이 곧 예정돼 있고 빈 라덴에 대한 포위망이 압축될수록 빈 라덴을 지키려는 탈레반 병사들과의 본격 충돌은 불가피할 전망이다.

조지 W 부시 미 대통령도 이를 의식한 듯 “미국에 대한폭탄테러에 책임이 있는 자를 잡으려 하고 있는 지금이 위험한 시기”라고 지적하고 국민들에게 “미군 희생자가 발생할 수도 있다는 마음의 대비를 해야 한다”고 촉구했다.

워싱턴 백문일특파원 mip@