오는 18일 밤 하늘에서 시간당 수천개의 별똥별이 쏟아지는 화려한 우주쇼가 펼쳐진다.해마다 이맘 때면 천문가들을가슴설레게 했던 ‘사자자리 유성우(流星雨·Leonids)’가올해에는 진면목을 보일 것으로 전망되기 때문이다.

유성우 연구 권위자인 미국의 조 라오 박사는 천문·우주잡지 ‘스카이 앤드 텔레스코프(Sky & Telescope)' 11월호에서 “오는 18일 오후 7시(한국 시간)와 19일 새벽 1시 30분사이 별똥별이 시간당 1,000∼2,000개가 떨어질 것”이라고 전망했다.라오 박사는 이 가운데 19일 새벽 1시 30분쯤께 나타나는 유성우가 장관을 이룰 것이며,이 유성우 관측의 최적지로 동아시아를 꼽았다.한국아마추어천문가협회 이태형회장은 “올해도 ‘늑대소년’의 주인공이 될지 모르지만 기대를 해도 될 것”이라고 장담했다.“유성은 실제로전 하늘을 뒤덮듯이 떨어지기 때문에 한곳에 집중하지 말고가능한 한 넓은 범위를 본다는 기분으로 관측하면 된다”고말했다.

함혜리기자 lotus@