민주당 이인제(李仁濟) 최고위원이 청와대 최고위원간담회 불참을 고수함으로써 청와대측과의 ‘힘 겨루기’가 시작됐다는 분석이 제기되고 있는 가운데 4일 경기 안양시관양동 자택에서 본지와 단독 인터뷰를 가졌다.

이 최고위원은 이날 김대중(金大中) 대통령과의 대결국면을 조성하고 있다는 일부 관측에 대해 “혼란스러운 당내에 새 질서를 만들기 위해 김 대통령이 프리 핸드(Free Hand)를 (발휘)할 수 있도록 해야 한다”며 자신의 간담회불참이 대통령의 권위에 도전하는 것이 아님을 거듭 강조했다.다만 “당을 혼란에 빠뜨린 주역들과 함께 간담회에참석할 수는 없다”며 김근태(金槿泰) 최고위원 등 당내대권 경쟁자들과 쇄신파들을 겨냥했다.

이 최고위원은 향후 행보에 대해서도 “평당원으로서 내가 해야 할 일을 한다”고 말한 뒤 이날 제주 동산산악회와 서귀포지구당 당원간담회에 참석,본격적 당내 경선준비에 돌입했다.다음은 일문일답. ■이 최고위원의 청와대 최고위원간담회 불참이 김 대통령과의 힘겨루기로 비치고 있다.

최고위원직을 사퇴했기 때문에 최고위원간담회에 가지 않는 것이다.그 이상도 이하도 아니다. 사람들 모여서 밥 먹는게 무슨 의미가 있느냐.평당원으로서 내가 해야 할 일을한다.

■현재 진행되고 있는 민주당의 내홍이 새판짜기라는 음모론도 있다.

잘 모르는 일이다.최고위원들이 평당원이 됐으니 새 지도부를 구성해야 되지 않겠나.(이 최고위원은 음모론과 관련해 지난 2일에는 지난해 12월부터 일관된 움직임이 있었다고 말했었다)■이 최고위원의 행보가 김 대통령과의 차별성에 들어갔다는 분석도 있는데.

아무런 생각도 않는다.혼란스러운 당내에 새 질서를 만들기 위해 대통령이 프리 핸드(Free Hand)를 (발휘)할 수 있도록 해야 되지 않겠나.

■청와대 최고위원간담회가 이 위원의 불참통보로 연기됐다는 얘기도 있는데.

연기가 아니다.그런 모임의 성격은 있을 필요가 없다.

■청와대에서 최고위원간담회가 아니라 비중있는 평당원입장으로 참석해달라고 요청한다면 참석할 것인가.

쓸데없는 소리 말라. 최고위원직을 사퇴하는 중요한 결심까지 했는데 청와대 모임에어떻게 가나.

■한화갑(韓和甲)·노무현(盧武鉉)·김근태(金槿泰)·정동영(鄭東泳) 최고위원 등이 이 위원에 대항,4자연대를 구성한다는 전망도 있다.

연대에 관심이 없다.나는 내 길만 간다.

■향후 정치일정은 어떻게 되어야 바람직한가.

이미 말하지 않았나.쇄신의 시기와 내용은 대통령에게 맡기고 내일이라도 대통령이 구상을 밝히면 평당원으로서 뒷받침하며 국민과 함께 하겠다.

이종락기자 jrlee@