세계 협동조합인들의 축제인 2001 세계협동조합(ICA) 서울총회가 16일 서울 삼성동 코엑스 컨벤션센터에서 개막됐다.

개막식에는 김대중(金大中)대통령,김동태(金東泰)농림부장관,정대근(鄭大根) 농협중앙회장,로베르트 로드리게스 ICA회장 등 세계 각국 대표 2,000여명이 참석했다.북한 협동조합 대표는 초청을 받았지만 참석하지 않았다.

로드리게스 회장은 개회사에서 “최근 미국에서 발생한 비극적인 사건과 일련의 사태는 우리가 해야할 일이 여전히많다는 것을 보여주고 있다”며 “협동조합운동을 통해 인간성의 가치를 재확인하고 세계화를 통해 인간성 존중의 중요성을 널리 알려야 한다”고 말했다.

김 대통령은 축사에서 “상호협력의 공동체 사회를 지향하는 협동조합의 정신과 그 실천이 절실한 때”라며 “자조·상부상조의 협동조합 정신이야말로 이 시대가 더욱 필요로하고 한층 발전시켜 나가야 할 고귀한 가치”라고 강조했다.

총회에서는 협동 조합계의 노벨상으로 불리는 ‘로치데일파이어니어상’ 제1회 수상자로 선정된 인도의 베르기스 쿠리엔(82)씨에 대한 시상식이 있었다.

김태균기자 windsea@