일본이 우주 개발의 장래를 걸고 개발한 국산 로켓 H2A 1호기가 29일 오후 4시 가고시마(鹿兒島)현 다네가시마(種子島) 우주 센터에서 발사돼 소형 위성을 궤도에 진입시키는 데 성공했다.

이로써 세계의 인공위성 발사 시장에 본격 참여하려는 일본 정부의 계획에 청신호가 켜졌다.도야마 아쓰코(遠山敦子)문부과학상은 이날 “발사 성공으로 일본 로켓 개발의 신뢰성을 높이는 데 크게 기여했다”고 평가했다.이번에 발사된H2A는 표준형의 경우 4t짜리 인공위성을 정지궤도에 올려 놓을 수 있는 차세대 로켓이다.

이 로켓의 발사가 일본은 물론 세계의 눈길을 끄는 이유는로켓의 세대교체가 이뤄지고 있는 시기에 발사 비용을 크게낮췄기 때문이다.추정 비용은 1대당 85억엔으로 미국의 108억∼126억엔,유럽의 78억∼132억엔 보다 크게 밑돌아 차세대 로켓으로서의 가격 경쟁력을 갖추고 있다.구형 H2는 1대 발사에 140억∼195억엔이 들었다.

또한 부품 갯수도 구형이 35만개로 이뤄진 것과는 달리 28만개로 크게 줄었다.뿐만 아니라 보조 로켓을 부착하면 최고 9.5t까지의 위성을 탑재할 수 있는 유연성을 갖고 있는 점도 특징이다.로켓 자체의 무게도 유럽의 아리안 4가 484t,아리안 5가 746t인데 반해 H2A 표준형은 285t에 지나지 않는다.일본의 상업위성 개발은 미국 기술의 도움을 받아 75년 N1로켓을 쏘아 올림으로써 시작됐다.국산 로켓 발사는 86년 성공,H2A의 전신인 H2는 94년부터 운용됐다.그러나 98,99년 잇따라 추가 발사에 실패함으로써 일본 정부는 신형 H2A 개발에 힘을 쏟아 왔다.

도쿄 황성기특파원 marry01@