1976년 초대 문교부장관을 지낸 안호상박사와 박시인 서울대교수,임승국 전 경희대교수 등이 주도하는 ‘국사찾기 협의회’가 출범했다.이 단체는 2년 뒤 정부를 상대로 정사(正史)확인청구 행정소송을 제기한다.“고조선은 중국 산동성과 만주·내몽고·연해주를 지배한 동방의 대제국”이라면서이같은 내용을 국사교과서에 반영하라고 요구하는 소송이었다.80년대 후반까지 한국상고사를 다루는 학술회의에서는 재야사학자들이 마이크를 가로채 강단사학자들을 공박하는 광경이 심심찮게 눈에 띄었다.

‘재야(在野)'란 초야에 파묻혀 있다는 뜻으로 공직에 나가지 않고 민간에 있음을 이르는 말이다.엄혹하던 군사독재정권 시절에는 정권에 의해 거부당한 정치인들을 통칭 재야인사라 불렀고,심할 때는 지금 대통령이 된 김대중씨를 비롯한 몇몇 인사의 이름을 거론하는 것조차 금기가 돼 ‘재야인사'가 고유명사처럼 쓰이기도 했다.지금 ‘재야'란 단어는 거의사라졌지만,유독 한국사학계에서만은 ‘재야사학자'란 말이통상적으로 사용된다.

한국사학계에서 재야사학자란,대학에서 역사를 전공해 사학과교수가 된 이들,곧 강단사학자를 제외한 모든 역사연구자들을 의미한다.예컨대 사회학 분야의 대표적인 학자 가운데한분인 최재석 고려대 명예교수,1950년대 미국에서 한국전쟁 관련 논문으로 처음 정치학 박사학위를 딴 소진철 원광대명예교수 등은 뒤늦게 한국고대사 연구에 나섰다고 해서 여전히 재야사학자로 치부된다.또 한국사 논문으로 박사학위까지 받았지만 대학을 떠나 외부에서 활발한 저술활동을 하는40대 학자도 재야이기는 마찬가지다.굳이 ‘재야'를 구분하는 까닭은 그들의 연구성과를 강단사학자들이 철저히 외면하기 때문이다.

재야사학자라는 범주는 그 학문적 출신이나 학설에서 스펙트럼이 대단히 넓다.고구려·백제·신라 등 3국이 모두 한반도에는 없었고 중국땅에 있었다는 주장,중국의 역대 왕조는모두 다 한민족이 세운 국가라는 등 황당한 설(說)이 적지않은 것도 사실이다.다만 이들은 현재의 한국고대사 체계가식민사관의 영향으로 크게 위축됐으므로 우리 고대사의 영광을 되찾아야 한다는 인식을 공통적으로 갖고 있다.국치일(國恥日)을 하루 앞둔 28일 대표적인 재야사학자 임승국씨가 타계했다.언제쯤 한국사학계에서 ‘재야'란 말이 사라질 것인가.

이용원 논설위원