“아베베 선수를 만나 3시간 동안 양국간 마라톤에 대해 환담을 나눈 것이 가장 인상깊었습니다.” 대한한방 해외의료봉사단과 함께 지난 13∼22일 아프리카의 에티오피아 현지에서 의료봉사활동을 펼치고 돌아온 바르셀로나올림픽 마라톤 우승자 황영조씨(31·현 국민체육진흥공단 마라톤감독).

황 감독은 국가보훈처로부터 에티오피아 의료봉사에 동참하지 않겠느냐는 제의를 받고 한때 망설였지만 지난 60년대 ‘맨발의 마라톤영웅’ 아베베 비킬라 선수의 조국이기 때문에 선뜻 응했다고 말했다.더욱이 아베베 선수가 한국전쟁때 참전용사였다는 점을 감안,보은(報恩) 차원에서 동참키로 결심했다.

황 감독을 포함한 한방의료진은 에티오피아 수도 아디스아바바의 블랙라이언 병원에서 현지인 3,200명을 대상으로 무료 의료봉사활동을 폈다.

출발 전에는 음식이나 잠자리 등에 대해 큰 걱정을 했지만대사관을 비롯,현지 교포들의 도움으로 큰 불편없이 다녀왔다고 말했다.그러나 벼룩 때문에 황 감독을 포함해서 단원들이 큰 고통을 겪었다고 털어놓았다.

“참전용사들이 모여살고 있는 코리안 빌리지를 찾아 그들이 어렵게 생활하고 있는 것을 보고 마음이 아팠습니다.우리나라가 뭔가 도움을 줄 수 있으면 좋겠습니다.” 황 감독은 앞으로도 기회가 닿으면 시설 및 장비의 낙후로인해 의료서비스에 목말라하는 지구촌의 오지를 찾아가보고싶다고 말했다.

김용수기자 dragon@