쥐에는 네가지 부류가 있다.첫째가 곳간의 쥐이고,둘째는집쥐이며,셋째가 들쥐이고, 넷째는 뒷간의 쥐이다. 곳간의쥐는 뒷간에서 살지 못하고,뒷간의 쥐는 곳간에서 살지 못한다.들쥐는 집에서 살지 못하고 집쥐는 들에서 살지 못한다.뒷간의 쥐가 뒷간에서 빠져 나오지 못하는 것은 곳간에곡식이 많다는 것을 알지 못하는 까닭이다. 심백강의 ‘에세이 동양사상’에 나오는 구절이다.

“바다를 구경한 사람에게 웬만한 물은 물로 여겨지지 않는다”는 말이 있다.그것은 “우물안 개구리에게는 바다를이야기할 수 없다(井蛙不可以語於海)”는 것과 궤를 같이한다. 근시안적이고 편협한 소견에 얽매이거나 자아도취에빠지지 말라는 경구일 것이다.뒷간의 쥐가 평생 뒷간을 빠져 나오지 못하는 것도 생각이나 도량이 좁고 편벽되어 있기 때문이다.

요즘 정치권에 난무하는 ‘색깔논쟁’을 보면서 문득 ‘뒷간의 쥐’를 생각해 본다.사회주의와 민주주의의 간격이좁혀지고 ‘제3의 길’ 얘기가 나오는 것이 요즘 세상 아닌가.

박건승 논설위원