■'버지니아 울프...'허마이오니 리.

모더니즘 소설의 새로운 형식을 시도한 모더니스트,20세기 전반 영국을 이끈 문학자·지식인 집단인 블룸즈버리 그룹,빅토리아시대의 잔재를 지닌 전문 작가,광기와 성적 학대를 받았던 소녀,페미니즘의 대모….영국 여성작가 버지니아 울프(1882∼1941)에게 따라붙는 문구들이다.난해하기로 유명한 그의 작품을 어떻게 이해할 수 있을까.그의 삶과 다양한 글들은 그를 일관되게 해석하려는 모든 시도를 거부한다.그렇다면 그 모호성을 그대로 긍정하는 것이 오히려 그를제대로 이해하는 방법인지도 모른다.영국 옥스포드대 교수인 허마이오니 리가 쓴 ‘버지니아 울프-존재의 순간들,광기를 넘어서’(전2권,정명희 옮김,책세상)는 바로 그런 관점에서 접근한 버지니아 울프 전기문학의 ‘전범’이다.

버지니아 울프는 ‘등대로’‘댈러웨이 부인’등 ‘의식의 흐름’기법을 이용한 모더니즘 계열의 작품과,‘자기만의방’‘3기니’등 페미니즘 계열의 선구적인 비평서로 주목받는 작가다.그러나 저자는 그러한 단순한 독법으로버지니아 울프를 해석하지 않는다.저자는 버지니아 울프가 인간의 ‘내면’이라는 가장 매혹적이고 방대한 자료를 문학사에기증했다고 말한다.나아가 여성과 남성을 아우르는 ‘자아’의 해방에 다가가고자 했다고 해석한다.

이 책은 버지니아 울프가 당시 몸담고 있던 사회에 대한충실한 개략도이기도 하다.그 중에서도 특히 1910년대부터조명받기 시작한 블룸즈버리 그룹은 주목할 만하다.‘관습을 따르는 행동과 예술 사이에는 어떤 관계가 있는가’등의 질문을 던지며 출발한 이 그룹은 1907∼1930년 런던 블룸즈버리구에 있는 미술평론가 클라이브 벨 부부의 집 등에서 모임을 가졌다.이들은 불가지론의 입장에서 미학·철학적문제들을 토론했다.소설가 E.M 포스터,전기작가 리튼 스트래치,화가 바넷사 벨과 덩컨 그랜트,경제학자 존 메이너드케인즈,울프 부부 등이 멤버였으며 버트런드 러셀,올더스헉슬리,T.S.엘리엇,캐서린 맨스필드도 이따금 이 그룹과 어울렸다.성향이나 개성이 다른 이들이 한데 어울릴 수 있었던 데는 버지니아 울프의 친화력과 사교술이한 몫했다고저자는 밝힌다.한편 블룸즈버리 그룹은 게으르고 속물적인금리생활자계급으로 풍자되기도 했다.그러나 평화로운 수단을 통한 사회주의의 점진적 확산을 꾀했던 페이비언(Fabian)과 동성애자 등을 두루 포괄한 그룹의 개방성이나 거짓에대한 저항적인 태도는 당대뿐만 아니라 이후 문화계의 젊은 층에도 커다란 영향을 끼쳤다.

이 책을 따라가다 보면 버지니아 울프는 늘 자신이 딛고서 있는 기반을 뒤집는 전위적 사고를 통해 자유와 해방에다가가려 한 작가임을 알 수 있다.인간의 자유롭고 풍요로운 ‘내면’을 소설화한 것,수차례나 거듭된 정신질환에도불구하고 정신적 긴장의 끈을 놓지 않았던 버지니아 울프의 작가적 태도 등은 되새겨볼 만한 ‘업적’이다.

김종면기자 jmkim@