현장 수업을 마친 후 비디오 카메라를 들고 사무실로 들어오는 복도에서였다. “아줌마,우리도 한방 찍어주지,응?”꽤나 점잖게 차려입은 남성 두 사람이 나를 향해 말했다.처음에는 ‘설마 나에게 한 말은 아니겠지’ 했다. 나의반응이 보이지 않자 그들은 내 앞까지 다가와 “사람 말이안 들려?”하며 시비를 걸었다. 어찌나 화가 나는지 “사람 말은 들리는데 짐승 말은 안 들립니다”라고 목소리를내리깔며 대꾸했다. 순간 한 남성이 얼굴이 시뻘개지더니“이 아줌마가 정말?”하며 씩씩댔다. 대꾸조차 아깝다는생각이 들어 그 남성을 매우 경멸하는 표정으로 쏘아본 후사무실 쪽으로 갔다. 그도 양심은 있었는지 사무실까지 따라오지는 않았다.

그 날 그 사건 때문에 하루 종일 기분이 나빴다.더욱 기분이 상한 것은 ‘아니 내 행동이 어땠길래 그들이 나에게그 따위로 말을 걸었지? 옷차림이 너무 튀었나? 전에는 그런 적이 없었는데 갑자기 이게 무슨 봉변이야?’하면서 자기 비하부터 했다는 점이다.

어느날 후배 기자가 오랜만에 얼굴이나 보자며 출입처인모 관공서로 와달라고 해서 그 곳에 갔을 때도 비슷한 일을 당했다.주차장 출입구가 애매해 제대로 찾지 못하고 헤매는데 주차관리인이 달려와 다짜고짜 반말로 “어이,아줌마 그리 가면 어떡해? 거기 막혔잖아?”라고 말하는 것이아닌가. 마치 자기 집 하인에게 하듯 말하는 주차관리인에게 화를 낼 수도 없어 분했지만 하고 싶은 말을 안으로 꿀꺽 삼키고 말았다.

‘아줌마’라는 말을 앞세워 하인 다루듯하는 주차관리인의 푸대접까지도 잘 견뎌낸 것은 40대 이상의 사람들은 청춘시절부터 남자들이 야비하게 말을 걸어오면 어른들로부터 ‘네가 잘못하고 다니기 때문이야’라는 꾸지람을 듣는것이 일상화됐기 때문인지도 모른다.

주차관리인 말에서 엿볼 수 있듯이 ‘아줌마’는 우리 시대의 천덕꾸러기를 지칭하는 대명사가 되었다.그 때문에나를 포함한 일하는 여성 중에는 ‘아줌마’ 호칭에 알레르기를 일으키는 사람들이 많다.누구보다 열심히 살아온우리가 그와 같은 부당한 대접을 받을 이유가 없기 때문이다.‘아줌마 닷컴’이 세인의 관심을 모으고 ‘아줌마’드라마가 뜨는 등 사회적으로 아줌마의 존재를 다시 보자는 움직임이 나타나고는 있다.그럼에도 불구하고 남성들이여성을 향해 ‘아줌마’라고 부를 때는 다분히 여성,그 중에서도 기혼 여성을 비하하려는 의도가 깔려 있음을 느낀다.

그래서 아줌마들은 ‘아줌마’라는 호칭을 싫어한다.특히배울 만큼 배운 남성들이 나를 향해 ‘아줌마’라고 부르면 그의 인격마저 의심하는 버릇이 생겼다.왜 같은 직종의다른 사람은 ‘대표님’ ‘선생님’ ‘사장님’등으로 부르면서 기혼여성들은 하나로 싸잡아서 ‘아줌마’라고 부르는지 그 저의가 너무나 빤하기 때문이다. 호칭 하나에도숨은 의미가 무엇인가에 따라 받아들이는 측의 느낌이 달라진다.말이란 잘못 쓰이면 양날의 칼을 가진 무기로 변할수 있다.‘여성의 해’니 뭐니 구호만 외치는 것은 의미가없다. 진정으로 여성을 존중할 때 호칭에도 애정이 담기는법이다.



▲이정숙 시그니아·미디어그룹 대표