◇컴퓨터로 변비 잡는다.

예전에는 의료의 궁극적인 목적이 사람의 수명을 연장하는 것이었다.그러나 요즘 평균수명이 70세 이상으로 늘어나게 됨에 따라 오래 사는 것도 중요하지만 어떻게 사는 동안즐기면서 편안하게 살 수 있을까 하는 이른바 ‘삶의 질’을 높이는 쪽으로 목적이 바뀌고 있다.

이런 삶의 질과 관계되는 병들 가운데 대표적인 것이 만성 변비이다.

먹고 소화하는 것은 아무 지장이 없지만 며칠씩 대변을 못 보거나,너무 굳어서 손으로 파내야 할 지경이거나,보고 나도 덜 본 것처럼 항상 무지근한 증상은 경험하지 않은 사람은 도저히 상상할 수 없는 고통이다.변비는 병원을 찾아가보아도 대수롭지 않게 여긴다.소화제를 받아 사용하면 며칠은 괜찮다가 나중에는 점점 더 심해지곤 한다.아예 치료를포기하고 본인 스스로가 적당히 해결하려고 하는 경우가 대부분이다.

변비의 원인은 식사를 적게 하던가,채소 섭취가 적던가,원래 장의 연동운동 속도가 느리던가 하는 여러 가지가 있지만 최근 알려진 바로는 변비환자의 약 50% 정도는 변을 보는 순간 항문의 괄약근을 이완시켜서 변을 밖으로 밀어내는 배변 기능이 잘못되어 있다고 한다.

이런 사람들은 대체로 변 자체가 굳지는 않지만 변을 보려고 화장실에 앉아서 아무리 애를 써도 변이 잘 보아지지 않으며 변을 보고 나도 항상 남아있는 것 같은 감이 들게 되고 시원하지 않게 된다.

요즘은 변비환자를 자세히 검사해 볼 수가 있어서 그 원인기전을 확실히 알 수 있고 그 기전에 따라 치료도 달라지게 된다.그 중에 ‘바이오 피드백(생체기능훈련)’이라고 하는 치료법이 있는데 이것은 미국의 메이요크리닉이라고 하는 유명한 병원에서 처음 시작한 것이다.변을 보는 기능이잘못되어서 생기는 변비환자 자신이 컴퓨터 화면에 나타나는 그래프를 보면서 잘못된 배변 습관을 바로 잡는 훈련을하는 치료법이다.

최근 이 분야의 국내 전문의들이 변비 클리닉을 개설하면서 이 방법을 도입하여 치료하고 있는데 수십년 동안 지속되던 변비가 극적으로 치료되는 것을 보고는 신기하게 생각할 정도이다.

민 영 일 서울중앙병원건강센터 소장