6일 오전 김대중(金大中) 대통령의 강동구 둔촌동 서울보훈병원 방문은 당초 예정시간을 배 이상 넘겨 40여분동안진행됐다.김 대통령과 입원중인 환자들이 손을 맞잡고 가슴속에서 우러나오는 대화를 나눴기 때문이다.

특히 뇌경색으로 입원중인 김승곤(金勝坤·87) 전 광복회장은 “내가 독립운동을 할 때 ‘정의는 최후에 승리한다’는 말을 들었다”면서 “김정일(金正日) 위원장의 남한방문을 반대하는 사람은 극소수에 불과하니 대통령께서 옳은 일은 불굴의 정신으로 끝까지 밀고 나가라”고 당부했다.이에 김 대통령이 “선생님을 격려하고 인사하러 왔는 데 오히려 저를 격려해주셔서 거꾸로 됐다”고 말해 병실에 웃음꽃이 피었다.

이어 김 대통령은 대장암으로 입원한 이강훈(李康勳·99)전 광복회장 병실에 들렀다.김 대통령은 이 전 회장이 말을 못 알아 듣는다는 것을 귀띔받고 병실에 놓여있던 연습장에 “국민 모두가 선생님을 존경합니다.건강에 특별히 유의하셔서 선생님의 소원이신 남북관계 개선과 통일에의 굳건한 길닦음을 지켜 보십시오.옥체보전하십시오”라는 글을적어 전달했다.

이 전 회장은 “티베트의 달라이라마를 김 대통령 다음으로 존경하고 숭배하는 데 한번 만나보라”고 권유하기도 했다.

오풍연기자 poongynn@