장자(莊子)의 ‘열어구(列禦寇)’에 나오는 얘기다.전국시대 주평만이라는 사람이 남다른 장기를 익혀 큰 뜻을 이루고 싶어 훌륭한 스승을 찾아가 용을 잡는 재주를 배운다.돈도 천냥이나 들었고 세월도 3년이나 흘렀다.의기양양하게고향으로 돌아와 마을 사람들을 모아 놓고 용의 덜미를 잡는 요령이며,용의 꼬리를 제압하는 재주를 자랑했다.

말 없이 구경하던 마을 사람들이 득의만면해 하는 그에게물었다.“재주는 훌륭하지만 용이 어디 있어 잡는단 말인가.”뒤늦게 세상에 용이 없다는 것을 깨달은 것이다.비슷한얘기는 이솝우화에도 나온다.밤 하늘의 별을 관찰한다고 하늘만 쳐다보고 걷다가 웅덩이에 빠진다는 내용이다.

요즘 각계는 저마다 목소리를 높이느라 아우성이다.정치권이 유별나다.빤히 보이는 야심만을 좇아 인기 몰이에 정신이 없다.너무 먼 곳만 바라보다 한치 앞의 돌부리에 걸리는것은 아닌지 모르겠다. 용이 없는 것을 너무 늦게 아는 것은 아닌지 걱정스럽다.

정인학 논설위원