서울시가 ‘국가상징의 거리’로 지정한 세종로 미국대사관 앞 가로수에 뾰족한 쇠꼬챙이가 박힌 흉측스러운 ‘철침족쇄’가 채워져 있는 사진이 식목일인 5일자 조간신문에일제히 보도됐다.폭 30cm 철판에 20여개의 쇠꼬챙이가 솟아있는 이 족쇄는 50년생 은행나무 8그루 등 총 12그루에 채워져 있다.미대사관측은 기습시위대가 담을 넘지 못하게 지난해 6월 설치했다고 한다.서울시는 그동안 수차례 철거를요구했지만 미대사관측은 지난해 10월 나무 한 그루에 두개씩 설치한 족쇄중 한 개만 철거하고는 담장보완공사후 나머지 한 개를 철거하겠다며 계속 버티고 있다고 한다.

결론부터 말하면 미대사관측은 구차하게 설명할 것 없이당장 족쇄를 철거해 가로수를 자유롭게 해줘야 할 것이다.

세종로 거리는 서울시가 지난해 8월 ‘국가상징의 거리’로지정, 가로수와 녹지에 야간 조명시설을 설치하고 인도를단장하고 있다.서울 세종로의 ‘얼굴나무’인 은행나무에,그것도 분단 반세기와 나이를 함께한 50년생 나무에 미국이철침족쇄를 채우고 있다면 그야말로 그상징성을 어떻게 해석해야 할 것인가.미국 수도인 워싱턴의 백악관과 의사당을잇는 펜실베이니아 애비뉴의 가로수에 이같은 철침족쇄가채워져 있다고 상상해 보라.

벽안의 미국인 요안나 수녀는 지금 “한강에 독극물을 방류하고도 벌금 500만원이 웬말이냐”고 적힌 피켓을 들고바로 철침족쇄의 은행나무가 있는 미대사관 앞에서 ‘나홀로’시위를 벌이고 있다.또 미군의 한강 독극물 방류 사건을 담당하고 있는 재판부는 “사회적 물의를 일으킨 사건인데 약식 기소로 처리해서는 안된다”며 직권으로 정식재판에 회부했다.이런 사회분위기 속에서 무엇 때문에 족쇄철거를 미루고 있는가.한국민들은 일본제국주의가 식민시절 한민족의 정기를 끊겠다고 금수강산 곳곳에 ‘쇠말뚝’을 박아 놓았던 ‘아픈 기억’을 갖고 있다.미대사관측의 신속한철침족쇄 철거가 한·미 양국간의 우호협력관계 지속에도도움이 될 것이다.