노무현(盧武鉉)상임고문의 당 복귀로 민주당 대권 예비주자간 경쟁이 본격화될 것으로 관측된다.‘튀는 발언’과 과감한 행동이 특징인 노 고문의 행보가 당내 다른 예비 주자군(群)을 자극할 공산이 크기 때문이다.2일 여의도당사에첫 출근한 노 고문은 향후 행보에 대한 입장을 밝히는 등경쟁에 본격적으로 뛰어들 태세였다.

그는 최고위원회의가 끝난 뒤 기자간담회에서 “올해 말쯤으로 예상했던 높은 지지도가 생각보다 빨리 올라 한숨을돌릴 수 있게 됐다”며 “예비 주자들의 활발한 활동을 비판하는 것은 옳지 않다”고 운을 뗐다.

노 고문은 한화갑(韓和甲)·김근태(金槿泰)최고위원과의 3자 연대에 대해 “호의적인 생각을 갖고 있는 것은 사실이나 논의하기에는 때가 이르다”며 유보적 자세를 취했다.하지만 예비 주자들의 합종연횡(合縱連衡) 움직임도 조만간가시화할 전망이다.

실제로 노 고문의 복귀를 기다렸다는듯 예비 주자들이 3일부터 후원회 등 대규모 행사를 앞다퉈 열 계획이어서 본격적인 경쟁 국면이 전개될 형세다.

이인제(李仁濟)최고위원은 3일 저녁 한국종합전시장(COEX)에서 대규모 후원회를 개최한다.후원회는 대권 도전을 알리는 출정식 성격도 띠고 있다.그는 서울법대 은사인 유훈(兪焄)명예교수를 후원회장으로 추대했다.

예비 주자 가운데 노 고문과 함께 영남 출신인 김중권(金重權)대표는 2∼4일 부산·경남지역을 순회하면서 ‘영남민심 껴안기’에 주력하고 있다.

김근태 최고위원도 이 최고위원의 후원회와 비슷한 시간에63빌딩에서 한반도재단 출범식을 가지며,한화갑 최고위원은 국민대에서 특별 강연을 한다.

박상천(朴相千)최고위원은 이인제·김근태 최고위원의 3일행사에 참석해 선의의 경쟁을 독려할 예정이다.

자민련 김종필(金鍾泌)명예총재는 김근태 최고위원의 행사에는 참석하지만 관계가 불편한 이인제 최고위원의 후원회에는 불참할 것으로 알려졌다.

예비 주자들의 행사가 같은 날에 몰리자 당 지도부는 지구당위원장에게 자체 행사를 갖도록 하는 등 대권 경쟁의 조기 과열을 막기 위해 부심하고 있다.

이종락기자 jrlee@