젊은 부부 150쌍이 모여 베이비 시팅(탁아) 조합을 만들었다.외출하려는 부모는 자기 아이를 돌봐주는 커플에게쿠폰을 발행한다.쿠폰을 받은 부모는 자신이 외출할 때 아이를 맡길 수 있어 편리하다.시간이 지나면서 일이 꼬였다.여러번 외출할 수 있도록 쿠폰을 쌓아두려는 부부들이 늘었다.그래서 불필요한 외출을 줄이자 서로 남의 아이들을돌봐주는 기회도 감소했다.조합 자체가 제대로 돌아가지않게 된 것이다.

‘통화이론과 그레이트 캐피털 베이비 시팅 협동조합의위기’라는 제목으로 발표된 논문은 조합의 기능이 어떻게외부 요인 없이 ‘자동으로’ 정지되는지 그 과정을 밝혀주고 있다.서로 쿠폰을 많이 확보하려는 경쟁이 조합 기능을 멈추게 한 것이다.미국의 경제학자 폴 크루그먼은 이조합 이야기를 그대로 확대하면 바로 일본의 경제상황이라고 지적한다.일본은 최근 10년간 불황에 허덕이고 있다.엊그제 일본은행은 은행간 콜금리를 0.15%에서 0%로 낮춰 7개월만에 다시 제로금리 시대로 돌아갔다.

0%금리란 돈을 빌려쓰는 대가가 공짜란 말이다.금리부담이 없으면 돈 꿔서 무슨 장사를 해도 이익을 남길 수 있을텐데 다들 돈 꾸기를 기피하는 현상이 벌어지는 게 일본이다.자꾸 저축만 늘리면서 투자와 소비를 줄이는 탓이다.

그 악순환으로 장사가 더 안 되고 돈 벌 기회도 없어진다.

물가는 떨어지며 성장의 후퇴가 나타난다.경제가 ‘축소지향’으로 치닫는 것이다.일본의 경제불황은 1930년대 대공황기의 미국을 닮았다.수요부족과 물가하락으로 미궁으로빠져드는 전형적인 디플레 경제상황이다.일본경제가 죽쑤면서 엔화가치도 떨어진다.그래서 한국의 원화나 동남아시아의 돈가치도 자체 경제사정과 관계없이 일본 엔화와 함께 동반 하락한다.일본발 외환위기 우려가 높아지는 것이다.

일본 경제를 어느 매듭부터 풀어야 할지 전문가들의 처방은 다양하다.우유부단한 일본 정치지도자들을 바꿔야 한다,금융구조조정을 강력히 추진해야 한다는 주장도 있다.쿠폰의 대량 발행으로 베이비 시팅 조합의 기능을 정상화시킨 것처럼 돈을 더 찍어내 일본 경제를 살릴 수 있다는 의견도 있다.우리나라가 일본을 닮을가능성은? 한 경제장관은 잘라 말했다.“한국 사람은 한번 (돈을)쓴다면 잘 씁니다.그래서 일본과는 달라요” 한국민의 낭비벽과 무모한투자도 보기 나름인 모양이다.



이상일 논설위원 bruce@