콜린 파월 미국 국무장관이 15일(현지시간) 미 하원 예산위 증언을 통해 “부시 새 행정부가 북한과 협상을 재개하면 북한에 가족을 두고 있는 약 50만명의 한국계 미국인이산가족문제를 의제로 상정하겠다”고 언급함에 따라 향후 북·미간 대화 재개시 이 문제도 논의될 전망이다.

정부 당국자는 16일 “북·미간 대화가 재개되면 서로 얘기할 수 있는 부분이 있지 않겠느냐”며 “일단 의제로 올린다고 얘기했으니까 양측이 성의를 보이면 풀릴 수도 있을 것”이라고 밝혔다.

한편 향후 재미 이산가족 문제 해결 방법과 관련,남북 이산가족 상봉과는 별도로 이뤄질 가능성이 높아 보인다.1,000만명에 달하는 국내 이산가족 가운데 불과 몇 백명만이북한의 가족과 상봉하는 상황에서,남북 이산가족상봉단에재미교포까지 포함시키는 것이 현실적으로 어렵기 때문이다.

홍원상기자 wshong@