북측이 일방적으로 남북 장관급 회담 당일 불참 통보를 해온 것은 외교적으로 극히 이례적인 일이라는 게 외교전문가들의 분석이다.

외교통상부 관계자는 “남과 북의 관계는 일반적인 국가 관계와는 다른 특수성을 가지고 있다”고 전제한 뒤 “지난해5월 국빈으로 초청된 아프리카 말리공화국 대통령이 방한 당일 방문을 연기한 적은 있지만 천재지변이 아닌 이상 국가간의 약속은 지켜주는 것이 관례”라고 말했다.

한 외교전문가는 “당일 불참을 통보하더라도 타당한 이유가 있을 때는 초청국이 이해하는 것이 보통”이라면서 “하지만 양국 사이에 놓여진 미묘한 사안 등으로 자국의 불편한입장을 전달하기 위해 이뤄지는 것이 대부분”이라고 밝혔다.

회담 무산에 따른 경제적 손실도 만만치 않다.

통일부는 회담이 열릴 3박4일동안 신라호텔 20∼23층 객실110개 모두를 예약했었다.호텔 규정상 당일 예약 취소에 대해서는 숙박비 전액을 물게 돼 있어 정부는 하루 호텔 객실비 약 3,000만원(할인된 가격)을 지불해야 할 처지다.

내외신 기자 450여명을 위해 마련한 프레스센터 설치비와각종 부대비용을 포함하면 경제적 손실이 약 1억원은 족히넘을 것으로 예상된다.

북측 손님 맞을 준비를 해왔던 신라호텔도 이번 행사로 평소에 비해 손님이 줄어드는 등 영업손실을 면치 못하게 됐다. 결국 정부는 북측의 장관급 회담 일방 취소로 이래저래 큰손해를 보게 된 셈이다.

홍원상 이송하기자 wshong@