흡연이 건강에 해롭다는 사실은 이제는 상식이라고도 할 수 없을 정도로 잘 알려져 있다.흡연자에게는 각종 폐질환·폐암,심장 질환은 물론이고 별로 관계가 없어 보이는 방광암,자궁경부암도 많이 발생하는 것으로 알려져 있다.

흡연이 우리 몸에 해롭지 않은 곳이 없지만 최근에는 흡연하는 남성은 생식 기능이 떨어진다는 사실이 알려져 관심을끌고 있다.

끽연가들은 설마 흡연이 생식 기능에까지 영향을 미치겠나싶겠지만 아쉽게도 그런 주장은 사실인 것으로 여겨진다.

현대인의 특징 중 한가지가 바로 생식 능력의 저하인데 환경 오염 등 여러 가지가 그 원인으로 여겨지고 있지만 담배도 한가지 원인이 아닌가 생각된다.

최근 발표된 한 연구 결과에 의하면 담배를 피우는 남성의정자는 그렇지 않은 남성의 정자에 비해 그 질이 떨어졌다.

즉 30대 남성의 정액과 정자를 조사해 보았더니 지난 3년 이상 하루 한갑반 정도 담배를 피우는 사람이 담배를 전혀 피우지 않는 사람에 비해 정액의 양과 정자의 수에는 차이가없었지만 정자의 활동이 많이 감소되고수명도 짧다는 것이확인됐다.정자의 겉모양에는 차이가 없었지만 질에서는 많은 차이가 있었던 것이다.

현재까지는 흡연하는 남성의 정자가 왜 질이 떨어지는 지에 대해 정확하게 알려져 있지 않다.아마 담배의 특별한 성분이 정자가 살 수 있는 정액의 환경을 나쁘게 만들기 때문이아닌가 여겨진다.

실제로 흡연하는 남성의 정자를 흡연하지 않는 남성의 정액에 넣었더니 다시 활력이 증가하고 수명도 좋아지는 결과를볼 수 있었다.반대로 흡연하지 않는 남성의 정자를 흡연하는 남성의 정액에 넣었더니 정자의 활력이 감소하는 결과를 볼 수 있었다.

특별한 이유가 없이 아이를 갖지 못하는 젊은 부부의 경우만일 남편이 담배를 많이 피운다면 혹시 그 담배가 불임의원인이 아닌가 하고 일단 생각해 볼 필요가 있을 것이다.

신 호 철 성균관대 교수·가정의학