북한은 최근 대외적으로 인터넷을 개방할 방침인 것으로 알려졌다.

인터넷 개방에는 하루 2시간 이상을 인터넷 서핑에 몰두하는 것으로 알려진 김정일(金正日) 국방위원장의 중국 상하이(上海) 정보기술산업(IT) 단지 시찰이 큰 영향을 미친 것으로 전해진다.더 나아가 인터넷 개방이 올해 들어 북한이 조금씩 보이고 있는 개혁·개방의 시발점이라는 평가도 나오고있다.

기술면에서 북한의 인터넷은 수준급.북한은 현재 ‘윈도 2000’환경에서 사용하는 조선어 입력체계,번역 소프트웨어,인터넷 서비스 시스템의 개발을 마치는 등 국제 인터넷망을 가동하는데 필요한 모든 준비를 마친 상태다.현재 인터넷 서버를 중국·일본 등 제3국에 두고 시험 운영을 하고 있는 것으로 알려졌다.

지금까지 북한은 인터넷을 정보수집과 연구개발 등 특정한범위에서만 이용해 왔다.더욱이 인터넷 통신망을 폐쇄,나라밖으로 인터넷 이용을 금지하는 것뿐 아니라 북한을 나타내는 국제도메인 코드 ‘kp’(한국은 kr)를 사용하는 사이트도전혀 개설하지 않았다. 북한으로서는 인터넷이 체제유지에위협을 주는 요소라고 판단했기 때문이다.

이같은 북한이 인터넷의 자유로운 이용을 허용하더라도 북한 사회에 미치는 영향은 극히 미미할 것으로 예상된다.

우선 북한에는 개인용 컴퓨터(PC)가 절대적으로 부족하기때문이다.북한 사람들로서는 PC를 언제 어디서나 쉽게 접할수 없는 게 현실이다.전화 보급률도 5%에 불과해 인터넷 접속 자체가 힘든 상황이다.더욱이 인터넷 이용이 북한의 외무성,무역성,노동당 통일전선부·조국평화통일위원회,국가안전보위부·인민무력부 등 특수업무 종사자나 전문가들에게만계속 한정될 가능성이 높다.

결국 인터넷이 개방되더라도 남북한 사람들이 자유롭게 e메일을 주고받기에는 좀 더 시간이 필요할 것으로 보인다.

홍원상기자 wshong@