유명 브랜드(brand:상표)를 밝히는 ‘브랜드중독증’이란 게 있다.

초등학교 4학년짜리 딸이 옷,가방,신발에서 심지어 양말까지 유명브랜드를 고집해 골치를 앓는 엄마도 있다.또래들과의 일치감 욕구가브랜드 중독증의 원인이다.

브랜드 선호는 어른들도 마찬가지다.비싼 상표의 물건을 구매할 수있다는 풍족감,자신이 보통사람과 다르다는 상향성 우쭐 심리가 브랜드를 찾게 만든다.“BMW자동차를 타면 스스로 은행가 기분이 들고 리바이스 청바지를 입으면서 멋쟁이라고 느낀다”는 식의 브랜드 이미지 도취감도 있다.브랜드 선호는 합리적인 소비행동이란 이론도 있다.물건을 잘못 고르는데 따른 ‘지각 위험(perceived risk)’을 피할수 있다는 설명이다.

소비자의 브랜드 충성도는 기업에는 큰 자산이다.코카콜라의 브랜드 가치는 올 연초 725억달러로 추정됐다.세계최고액이다.수년전 국내오디오업체인 ‘인켈’이 팔릴 때 브랜드 값은 60여억원에 달했다.브랜드가 뜨면 물건이 날개돋친 듯 팔리고 돈 방석에 오를 수 있다.브랜드만 받쳐주면 업체는 물건이야세계 어느 곳에서 만들어도 상관없으며 하청업체의 제조원가를 후려칠 수 있다.그래서 브랜드가치를 높이기 위해 기를 쓰고 품질관리를 하며 광고와 마케팅을 하는 것이다.

반면 브랜드가 없는 제조업체들은 유명브랜드를 가진 기업에 당하기 마련이다.이윤이 박한 가운데 피나게 제조원가 경쟁을 벌이며 아무리 팔아도 브랜드업체만 빛내 줄 뿐이다.최근 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 무역관장들은 “선진국에서 한국제품의 품질은 인정받는데 브랜드가 약해 주문자상표방식(OEM)수출을 하거나 제값을 받지 못하는게 가장 큰 문제”라고 지적했다고 한다.‘한국’이란 나라 이름보다 외국인에게 더 알려진 한국제품 브랜드가 별로 없다니 기가 막힌다.

특히 중소기업들은 브랜드를 세울 힘도 없어 선진국 기업이나 국내대기업에 당하면서 하청업체에 머물고 있다.

그런데도 산업자원부,중소기업청 등 관련 기관은 가장 취약한 중소기업의 브랜드 세우기에 별로 관심이 없는 듯하다.다른 어떤 수출 또는 중소기업 지원책보다 브랜드 세우기 대책이 필요하다.영세한업체를 묶어 공동브랜드도 개발하고 마케팅 지원도 해야 할 것이다.

이상일 논설위원 bruce@