장관만 여섯번째 맡게 돼 ‘직업이 장관’ ‘행정의 달인’이라는평가를 받는다.지난 62년 옛 경제기획원에서 공직생활을 시작해 40년만에 경제부처 수장(首長)에 올랐다.고시 14회로 공무원 가운데 최고참이다.

직원들과 격의없이 소주와 ‘폭탄주’를 즐기는 소탈한 성격으로 오지랖이 넓다.97년 ‘노동법 파동’때는 당시 여당인 신한국당의 태도를 비판하고,노동법 파동이 진화된 뒤에는 홀연히 사직서를 제출해화제가 됐었다.화합을 중시해 노동계에 아는 이가 적잖다.기아자동차회장을 지낼 정도로 재계에서도 신뢰를 받는다. 매일 집 주변 우면산을 등산한다.성신여대 교수인 서인정(徐仁貞)여사와 2남을 두고있다.