어릴 적 광화문 근처에 살았던 내게는 동네 극장처럼 가깝게 다가왔던 시민회관(지금의 세종문화회관의 전신)에서의 추억을 잊을 수 없다.그야말로 쇼도 보고,영화도 보고,마술도 보고,가지각색의 이벤트가 마치 요술램프처럼 펼쳐졌던 꿈과 환상의 공연장이었기 때문이다.

영화를 싫어하셨던 엄마 곁을 빠져나와 아버지를 따라 미국 서부영화도 보았고,때론 ‘독 짓는 늙은이’라는 영화를 위시하여 그 당시 유행하던 어른들의 문예영화를 본 적도 있다.초등학교 시절에는 내 생애 가장 잊을 수 없는 ‘호동왕자와 낙랑공주’라는 만화영화를 바로그곳에서 보면서 비운의 공주와 왕자를 위해 펑펑 울기도 하였다.그리고 역시 그곳에서 올리비어 하세라는 아름다운 미국 여배우가 나오는 ‘로미오와 줄리엣’의 이루지못한 아름다운 사랑을 보면서 내 사춘기시대의 막을 열기도 하였다.

뿐만 아니라 한때 장안의 명콤비로 이름을 날렸던 고춘자와 지금은이름조차 잊었지만 그녀의 명파트너인 만담가가 진행하는 ‘진짜’쇼도 보았다.

한 외국 마술단 남자가 공주같이아름다운 여자를 통속에 가두어놓고머리며 허리며 다리를 톱으로 잘랐다가 도로 붙여놓는 것을 보고 충격으로 밤새 악몽에 시달리기도 했었다.

그런 동네에 살았던 내겐 정말 시민회관이라는 곳은 신나는 대중 문화체험의 장소였다.그러던 어느날 시민회관은 무슨 이유에서인지 불이 났고,지금의 세종문화회관으로 변신을 하였으며,최근 또다시 불이났다. 그런데 그런 공연장과 무슨 인연인지,나는 극장을 지키던 동네꼬마에서 이제 그 공연장의 무대를 지키는 공연 예술가로 변신해 있다.

이제 그때 그 시절과는 달리 서울에만 해도 적지않은 공연장이 있다.

그러나 아쉽게도 그 극장들은 예술이니 국립이니 하는 간판을 걸어놓고도 단순한 임대공간으로 전락하고 있다.그 중에서도 특히 ‘예술의전당’의 행보는 실망스럽다.얼마 전 대중가수에게까지 오페라하우스를 대관하며 오로지 수지 타산을 극장 경영 목표로 바꾼 듯 하다.

그렇게 되면 갈수록 순수 예술가의 처지에선 턱없이 비싸지기 마련인임대료의 문턱을 넘어설 수 없고,결국 무대를 포기하게 될 것이다.이것이 자본주의 극장경영의 논리라면 차라리 임대보다는 자체적으로수준있고 경쟁력있는 작품을 발굴,제작하는 방식으로 관객과의 정면승부를 유도해야 하지 않을까? 최데레사 현대무용가.