김정일(金正日)북한 국방위원장의 방중에 이어 서울 답방이 이른 시일 안에 이뤄질까.

지난해 5월 김 위원장이 중국 베이징을 다녀온 뒤 한달 만인 6월 김대중(金大中)대통령이 평양을 방문한 바 있어 이번에도 그와 같은 함수(函數)관계가 성립될지 벌써부터 관심을 모으고 있다.

김 대통령과 정부 고위 관계자의 최근 발언을 면밀히 분석해보면 그 개연성이 점차 높아지고 있는 게 사실이다.익명을 요구한 정부의 한 고위 관계자는 16일 “김 위원장이 만약 중국에 갔다면 우리가 생각했던 것보다 그 템포가 빨라지는 것 아니냐”고 의미심장한 말을 던졌다.답방시기가 예상보다 빨라질 수도 있음을 내비친 대목으로 해석된다.

전날 김 대통령은 예비역 장성 모임인 성우회 회원들과 가진 오찬에서 “김 위원장이 지난해 중국에 간 데 이어 봄이 오기 전 머지않아중국을 방문할 것”이라고 말했다.또 지난 11일 가진 연두회견에서는 “김 위원장이 올 봄 예정대로 서울을 방문할 것”이라고 자신있게밝혔었다.지난해 12월 노벨평화상 시상식 참석차 노르웨이에 갔을 때는 김 위원장이 3월쯤 서울을 방문할 것이라고 시기를 예상하기도 했다.

이에 따라 정부 일각에서는 김 위원장의 서울 답방시기를 2∼3월로보고 있다.한 관계자는 ‘김 대통령의 방미와 김 위원장의 서울 답방에 우선순위가 있느냐’는 질문에 “우선순위는 없다”고 말해 별개로 진행되고 있음을 내비쳤다.

오풍연기자 poongynn@