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지난 15일 저녁 한나라당 이회창(李會昌) 총재는 적잖이 당황했을것이다.

이 총재는 춘천 강원일보사에서 경희대 언론정보대학원 최고정치전략과정 수강생 70여명을 상대로 특강을 하고 있었다.이런 성격의 특강은 대개 정치인의 일방적 주장과 수강생들의 형식적 질문이 오가면서 ‘화기애애하게’ 끝나게 마련이다.

이 총재는 “현 국정위기의 근본 원인은 1차적으로 대통령에게 있다”며 대통령과 여당을 비난했다.그리고 여유있는 표정으로 몇 가지‘형식적’ 질문을 기다렸다.

그러나 수강생들로부터 날아 온 질문은 전혀 뜻밖이었다.특강 전 수강생을 대표해 이 총재에게 환영의 꽃다발을 전달했던 한 50대 여성은 “이 총재는 지금의 난국이 한 사람의 지도자 때문인 것처럼 책임을 전가했는데,솔직히 실망했다.그렇다면 야당 총재로서 그동안 뭘했느냐”고 꼬집었다.

곧이어 마이크를 잡은 40대 남성도 “이 총재가 여당을 비난했지만국민으로서는 여야가 서로 헐뜯는 데 몸서리가 쳐진다”고 목소리를높였다.

이같은 ‘봉변’은 며칠 전 여당도 당한 적이 있다.민주당 서영훈(徐英勳) 대표는 지난 12일 서울 구로시장을 방문했다가 한 포목상으로부터 “제발 칭찬받는 분들이 돼 달라”는 ‘훈계’를 들어야 했다.

이들 두 사건은 무엇을 의미하는가.국민들이 집권당 대표나 제1야당 총재의 면전에서 가차없이 비판을 가하는 상황을 어떻게 해석해야하나.

이제 국민들이 더 이상 정치인들을 두려워하지 않는다는 이야기가아닐까.옛날처럼 정치인이 나타나면 어쩔 줄 몰라 하며 황송해하던시대는 이미 지났다는 것이다.한편으로는 국민의 정치수준이 정치인들이 예상하는 것보다 높다는 뜻도 된다.

나아가 정치인들이 말로는 ‘국민을 위해서…’라고 하면서도 속으로는 ‘정국 주도권 잡기’나 ‘차기 대권 길 닦기’ 등의 꼼수를 두고 있는 것을 이제 웬만한 국민이라면 훤히 알고 있다는 분석도 가능하다.

정치인들로서는 정말 등골이 오싹한 시대가 됐다.

[김 상 연 정치팀 기자]carlos@