누구나 한번쯤은 어린 시절 해적과 해적선을 다룬 영화나 만화를 보고 보물에 대한 꿈과 욕망을 가져본 기억이 있을 것이다.그래서 어른이 돼서도 보물선이라고 하면 그저 상상만 해도 가슴이 설레기 마련이다.깊은 바다 속의 보물이야말로 인간에게 남겨진 마지막 일확천금의 대상일지 모른다.

마르코스 필리핀 전 대통령은 보물을 발견함으로써 인생이 확 달라진 대표적 사례로 회자된다.그는 1952년 변호사와 지역의회 의원으로일하며 알게 된 왕위군 병사로부터 군기지 부근 웅덩이에 일제때 보물이 숨겨져 있다는 사실을 전해 듣고 2t이 넘는 금괴를 손에 넣는다.또 일본 정치인 등을 통해 다른 지역 보물지도를 입수한 뒤 이를 이용해 1965년 대통령에 오른다.이 보물들은 일본 패망 직전 말레이시아와 싱가포르 등에서 제25군 사령관으로 활약하던 일본군 대장 야마시타 도모유키가 숨겨 놓은 것이다.그는 1942년 전세(戰勢)가 불리해지자 전후 복구비 마련을 위해 한반도·중국·인도에서 금괴를 약탈해 배에 실어 일본 운송을 시도했다.하지만 운송선의 상당수가 연합군의 폭격을 받아 필리핀 근해에서 침몰했다.

이렇듯 보물선은 예로부터 약탈 또는 전쟁과 밀접한 연관을 지닌다.

초창기 보물선 탐사는 영국 R. L 스티븐슨의 소설 ‘보물섬’에서처럼 해적들이 숨겨놓은 무인도의 금은 보화를 추적하는 형태였다.러·일 전쟁 때 울릉도 앞바다에서 침몰한 러시아 전함 드미트리 돈스코이호는 20세기의 보물선으로 알려져 왔다.이 전함은 1905년 5월 제정러시아의 마지막 ‘차르’ 니콜라이2세의 명령을 받아 일본으로 향하던 중 동해안에서 침몰했다. 돈스코이호는 앞서 침몰한 나히모프호라는 순양함으로부터 상당량의 금괴를 옮겨 실은 것으로 러·일 해전사는 전한다.

최근 동아건설이 이 돈스코이호를 발굴했다는 보도가 나오면서 때아닌 ‘보물선 신드롬’이 거세다.이 때문에 퇴출 위기에 몰린 동아건설 주식이 연일 상한가 행진을 벌이다 주식매매 중단 조치를 당하는기현상이 벌어졌다.러시아측은 벌써부터 이 보물선의 소유권을 주장하고 나서는 등 후유증도 만만찮다.그러나 아직까지 발굴 여부가 확인되지 않은 것으로 보아 보물선 소동은 해프닝으로 끝날 공산이 커보인다.가뜩이나 온갖 설(說)이 난무하는 판에 난데없는 ‘보물선 발굴설’까지 불거져 국민을 헷갈리게 하는 것은 딱한 일이다.행여 퇴출위기에 몰린 회사측이 주가 관리의 방편으로 이런 설을 흘렸다면그 무책임한 처사는 비난받아 마땅하다.투자자들도 좀더 냉철해져야할 것 같다.과거 증권시장에 떠돈 ‘금맥 발견설’이나 ‘물로 가는자동차 개발설’의 피해자가 결국 누구였는지를 곱씹어 보아야 한다.

박건승 논설위원 ksp@