마스크는 전세계에 걸쳐 보편적으로 사용되는 또 하나의 ‘얼굴’이다.탄생이나 죽음과 관련된 의식에서,성인식과 할례식 같은 통과의례에서,또는 해가 바뀌거나 계절이 바뀌는 것을 기념하는 의식에서도가면이 등장한다.가톨릭이 지배적인 유럽과 라틴아메리카의 나라들에서조차 종교적인 연례행사 때면 가면을 쓴다.마스크는 시공간을 초월하는 인류의 위대한 유산인 것이다.

‘마스크,투탄카멘에서 할로윈까지’(존 맥 외 지음,윤길순 옮김)는세계 곳곳에서 사용되는 가면의 용도와 의미,그 전통을 사회문화사적인 시각에서 고찰한 책이다.저자들은 대영박물관 등에서 큐레이터로 일하거나 일한 경험이 있는 사회인류학자 혹은 예술사가들이다.이들은 세계 유산의 보고인 대영박물관의 방대한 자료를 토대로 가면문화의 다양한 유형을 살핀다.

‘가면’이라는 말에는 모습을 바꾸거나 감춘다는 인간의 행위가 암묵적으로 전제돼 있다.가면을 씀으로써 신과 같은 존재로 격상되기도하고 자신의 정체성과는 무관한 인물로 변하기도 한다.주로 종교적인 목적을 위해만들어진 고대 이집트의 가면은 인간을 신적 존재로높이기 위한 매개물이었다.미라의 머리 위에 놓인 가면은 이를 잘 말해준다.대부분의 미라가면은 대량생산돼 얼굴이 판에 박은 듯 똑같았다.하지만 투탄카멘의 황금가면처럼 왕족을 위해 특별히 주문한 경우에는 죽은 이의 초상을 보존하려고 했던 시도를 엿볼 수 있다.가면이개인의 정체성을 변화시키는 경우는 유령사냥이나 할리퀸,사육제와같은 행사를 벌이는 유럽의 예에서 찾아볼 수 있다.그들의 가면의식은 곧 ‘우리 안에 있는 타자’를 발견하기 위한 상징행위다.개마고원 펴냄 1만5,000원김종면기자 jmkim@