1970년 11월13일,그 날은 아침부터 잿빛 구름이 하늘을 덮고 있었다.낮 1시30분경,청계천 평화상가 앞 도로.500여명의 노동자들은 경비원과 경찰의 몽둥이 앞에 이리저리 밀리며 구호를 외치고 있었다.‘우리는 기계가 아니다!’라고 쓰여진 플래카드를 놓고 형사들과 밀고 당기는 실랑이를 벌이던 전태일(全泰壹)이 친구에게 자신의 몸에 성냥불을 붙이라고 부탁했다.친구는 불길한 예감이 스쳤으나 ‘설마’하는 생각으로 성냥불을 켰다.순간 전태일의 전신에 불길이 치솟았다.그는 미리 온몸에 휘발유를 끼얹고 나왔던 것이다.불덩이가 된 전태일은 “근로기준법 준수하라!”고 외치며 앞으로 달려나갔다.그러다쓰러졌다.그와 함께 그가 품고 다니던 ‘근로기준법’ 소책자가 활활 타들어갔다.자신의 몸을 불살라 ‘근로기준법’ 화형식을 치른 셈이다.전태일은 그날 밤 10시가 조금 지나 운명했다.

어머니 이소선(李小仙) 여사에게 “내가 못다 이룬 일을 꼭 이루어주십시오”.그리고 친구들에게 “내 죽음을 헛되게 하지 말라”고 몇번이나 다짐받은 후였다.

30년 전,한 노동자가 ‘근로기준법 준수’를 외치며 분신을 하던 날.세상은 아무 일도 없다는 듯 일상의 하루로 지나갔다.화염에 숨이막혀 비명으로 변해버린 전태일의 외침은 조국근대화의 굉음 속에서모기 소리로 묻히고 말았다.하지만 그 외침이 영영 묻힌 것은 아니었다.이듬해 1971년에는 10배가 넘는 1,656건의 노동쟁의가 일어났다.

일상의 소음 속에 묻히고 말았던 그의 외침이 몇천,몇만배 함성으로되살아난 것이다.

전태일의 분신은 노동자들의 의식을 일깨웠다.그의 죽음은 무수한사람들의 말문을 열어주었다.응당 그러려니 하고 주저앉아 있던 이들을 일으켜 세워 외치게 했다.그가 경전처럼 애지중지 품고 다니던 ‘근로기준법’은 그와 함께 타서 없어지더니 노동자들의 복음으로 되살아났다.그리고 그의 어머니 이소선 여사는 모든 노동자의 어머니로 다시 태어났다.

전태일 열사 기념사업위원회(공동위원장 段炳浩·金錦守)는 30년전청계천 피복노조가 시위를 시작한 10월24일부터 전태일이 분신한 11월13일까지 20일간을 전태일 추모기간으로 정했다.기념사업회는 첫날인 24일 분신자리 표지석 설치와 평화시장에 전태일 거리 제정을 위한 서명운동에 들어갔다.청계천 8가,30년 전 전태일이 자기 몸을 불사른 자리에 표지석을 세우는 일이 “사후 100년이 지나야…”라는서울시 지명위원회 규정에 묶여 속수무책인 모양이다.도로명칭은 몰라도 표지석 정도는 규정을 바꿔 세워봄직도 해보인다.



김재성 논설위원 jskim@