제3차 아시아·유럽 정상회의(ASEM)를 지켜보면서 가장 부러웠던 점은 유럽연합(EU) 15개국 정상들의 자연스런 만남이었다.

회의장에서 인사를 나누고 환담하는 그들은 분명 아시아 정상들과는 달랐다.유럽인들의 개방된 자세와 특유의 인사법 덕분도 있겠지만그보다는 자주 만나기 때문에 그렇다는 느낌이었다.김대중(金大中)대통령이 자크 시라크 프랑스 대통령,모리 요시로(森喜朗) 일본 총리,와히드 인도네시아 대통령과 친근한 장면을 보였던 것도 이들과 구면이기 때문이다.

돈(유로화)과 사람,서비스가 자유롭게 오가는 EU의 정상들은 우리가 상상할 수 없을 만큼 빈번히 접촉한다.예를 들면 시라크 대통령이아침 런던으로 날아가 토니 블레어 영국 총리와 다우닝가 10번지(총리 관저)에서 환담한 뒤 점심에는 베를린에서 게르하르트 슈뢰더 독일 총리와 오찬을 함께 하고 오는 길에 이탈리아에 들르는 일이 얼마든지 가능하다.양자(兩者)간의 만남도 잦지만 이미 한지붕이 된 EU라는 단일 권역에서 다자(多者)로 만나는 일은 더욱 잦다.

그와 비교하면 아시아는 피부색만 비슷할 뿐 다자간 만남은 거의 없다.동남아국가연합(ASEAN) 등의 다자 협의체는 있으나 EU의 통합이나 결속에는 10분의 1도 못미친다.

ASEM 개막 하루 전인 19일 아시아 10개국이 따로 정상회의를 가졌다.특별한 의제가 있는 것도 아닌 이 회의의 목적은 본회의에서 첫 대면하는 정상들의 서먹서먹한 기분을 없애기 위한 것이었다고 한다.‘얼굴 익히기’였던 셈이다.

우리만 보더라도 외교는 양자 회담에 전력을 쏟아왔다.냉전 구도와남북관계의 특수성상 미국이나 일본,중국,러시아 등과의 양자 관계에 치우칠 수밖에 없었던 점은 충분히 이해된다.3공때 박정희(朴正熙)대통령 초기 집권시절 5년간 한 차례도 외국에 나가지 않았던 때와비교하면 지금 우리의 외교는 초 고속성장을 이뤘다.



김 대통령은 한해 4차례 이상 외국에 나간다.갈수록 누구를 부르거나 누구를 찾아가거나 할 시간은 적어지고 다자 구도 속에서 풀어야할 일들은 많아진다.그런 점에서 걸음마를 시작한 ASEM은 21세기 우리 외교가 지향해야 할 다자협력의 한 표본을 보여준다고 할 수 있다. [황 성 기 정치팀 차장]marry01@