시청률 조사기관에서 재미있는 이야기가 쏟아져 나오는 곳은 패널관리부이다.두세달에 한번씩 표본 가구를 엔지니어들이 정기 점검할 때‘사람사는 세상’에서 일어나는 일들이 종종 일어난다.

엔지니어들이 정기점검하는 것은 TV에 부착된 전자장치.따라서 TV가있는 안방이나 거실이 주 활동공간이다. 한 패널가구에서는 TV가 안방에 있었다.젊은 남자가 몇 달에 한번씩 와서는 안방에 들어가는 것을 본 남편.그 남자가 돌아가면 반드시 시청률조사회사로 전화를 걸어 다녀간 사람이 회사사람인지를 확인한다.그러면서 하는 말,“왜‘꼭’ 안방에 들어가요?”.약간의 의처증을 가진 남편이었다.

집안에 드다들다보니 본의 아닌 누명을 쓰는 경우도 있다.한번은 집안에 있던 귀한 도자기가 없어졌다며 시청률조사회사의 엔지니어가범인으로 몰렸다.억울한 심정이야 굴뚝같지만 그 집에 찾아가서 가족들과 함께 온 집안을 뒤지며 물건을 찾았다.침대위 이불 속에 가지런히 놓여 있는 도자기.가족들은 ‘미안하다’는 말을 연달아했다.

전자장치를 설치하다 보니 그때문에 다른 가전제품이 고장났다는‘억울한’ 항의도 온다.그러면 엔지니어들이 고칠 수 있는 가전제품들은 다 고쳐준다.이유는 패널가구에는 약간의 사례비와 정기점검때주는 비싸지 않은 선물이 전부이기 때문이다.많은 돈을 지불하지 않는 것은 시청률조사에 영향을 미쳐 상업적으로 쓰일 가능성을 배제하기 위함이다.

시청률조사방법에 얽힌 에피소드도 있다.패널가구들은 최장 5년까지가능하지만 2∼3년에 한번 정도 바뀐다. 표본집단의 대표성을 유지하기 위해 인구학적 변화에 따른 자연교체이기도 하고 오랫동안 패널가구가 되면 관성이 생겨 정확한 조사가 안되기 때문이다.자연교체를당한 한 아주머니.“내가 뭐 잘못했어요? 바꾸지 말아요”라며 엔지니어를 물고 늘어진다.근 3년동안 얼굴을 맞댄 엔지니어에게 정이 들었던 것이다.

가족들에게 주어지는 고유번호도 예기치 않은 상황을 불러온다.10대미만도 조사대상이 되는데 4살된 소년이 TV를 보기 전에 자신의 고유번호를 누르도록 사회화됐다.2년 정도가 지난 뒤 친구집으로 놀러 가서 TV를 보면서하는 말 “넌 번호가 몇번이니?”.그 꼬마는 울면서집으로 돌아와 엄마에게 이렇게 말했다.“엄마,○○가 TV 보면서 자기번호를 안 눌러!”(도움말:에이씨닐슨코리아 한상숙과장,TNS미디어코리아 오정화)전경하기자 lark3@