9월 들어 케이블방송의 신규채널 개국이 늘어나면서 케이블 업계가난관에 봉착했다.현재 케이블방송을 개별 시청자에게 전달하는 지역종합유선방송사(SO)가 제한된 수의 채널 밖에 송출할 수 없기 때문이다.

이는 지난 5월 방송위원회의 승인을 받은 신규채널 15개가 지역에따라 방송여부가 달라지는 것을 뜻한다.예를 들어 신규채널 중 가장먼저 개국한 요리전문방송인 채널F는 서울 성동구에서는 나오지 않는다.또 강남구에서는 15번에서 나오지만 용산구에서는 16번,양천구에서는 5번 등 SO마다 채널번호도 다르다.이는 최근에 개국한 패션전문채널인 룩TV,축구전문인 SBS축구채널에서도 마찬가지다.각 SO마다 남아있는 채널의 번호가 다르기 때문이다.

그나마 이들은 나은 입장이다.앞으로 개국할 신규채널은 일부가 수용될 수 없다는 것이 업계의 공통적 의견이다.기존 29개 케이블 방송사와 SO들은 단체계약에 따라 SO들이 29개 채널을 모두 전송해야 한다.그러나 신규채널은 새 방송법에 따라 총 77개 SO들과 하나씩 개별계약을 해야만 한다.이 과정에서 일부SO가 신규 채널사에 프로그램송출에 필요한 비용을 요청하는 등 물의를 빚기도 했다.

내년이면 상황이 더욱 복잡해진다.우선 신규채널 개국이 허가제에서등록제로 바뀐다. 또 SO들은 내년부터는 기존 29개 케이블 방송사와도 개별계약을 하겠다는 입장이다.시청자들이 원하는 채널을 묶어 파는 채널티어링 제도도 본격화된다.채널티어링이 본격화되면 싼 가격의 보급형,다소 비싼 고급형 등이 등장하면서 지역별로 케이블방송의채널번호가 달라진다. 결국 채널사의 역량에 따라 방송여부가 판가름나게 된다.

이런 공급 포화상태는 케이블TV의 전송망 용량부족 탓이다.현재 파워콤망(구 한전망)의 전송대역은 지난 6월말 부분적으로 업그레이드를 해 550㎒다.신규채널을 다 수용할 수 있기 위해서는 750㎒ 정도여야 한다는 것이 업계의 의견이다.하지만 전송망을 750㎒까지 업그레이드 하는 비용은 전송망을 새로 까는데 드는 비용과 맞먹는다.

지상파 방송을 중심으로 일고 있는 방송의 디지털화도 케이블 업계에서는 요원한 상태다.전송망의 용량부족 상태가 당분간은 계속될 전망이다.



전경하기자 lark3@