충남 금산군(군수 金行基)이 지난 달 25일부터 지난 3일까지 10일동안 개최한 제20회 금산 인삼축제를 결산하면서 관광객 수를 터무니없이 부풀리는 등 여론을 호도하고 있다는 비난을 받고 있다.

금산군은 6일 인삼축제가 열렸던 10일동안 모두 64만5,000명의 국내외 관광객이 행사장을 찾았다고 주장했다.군에 따르면 하루 평균 6만4,000여명이 금산을 찾은 셈이다.이는 60만명이 몰렸던 지난해보다 7.5% 늘어난 수치다.

이에 대해 금산경찰서 및 금산인삼협동조합 관계자들은 “인삼축제가 열렸던 10일 가운데 7일간 태풍 및 폭우가 쏟아졌으며 나머지 3일은 날씨가 무더워 행사장이 썰렁했었다”면서 “말도 안되는 소리”라고 일축했다.

경찰 관계자는 특히 “행사기간중 주 행사장인 인삼종합전시관을 찾은 관람객 수는 하루 1,000여명에 그치는 등 전체 관광객 수는 하루2,000명 정도였다”면서 “축제 막바지인 지난 2,3일 1만명씩 찾은것으로 넉넉잡아도 전체 관광객 수는 4만∼5만명에 불과하다”고 밝혔다.

실제로 행사 첫날인 25일부터 28일까지 4일간연이어 비가 내린 뒤29일 모처럼 불볕 더위가 찾아왔지만 행사장은 여전히 텅 비었었다.

군 관계자는 당시 5일간 관람객 수가 2만명에 불과하다고 털어놓았다.

이어 31일 태풍 ‘프라피룬’이 전국을 강타하면서 모든 국민이 수해복구 작업에 매달리는 등 끝내 여건이 좋지 않았다.

그럼에도 금산군은 인삼축제의 성과를 결산하면서 난데없이 관광객수가 64만명을 돌파했다며 일일 관광객 수를 발표했다.

이에 따르면 태풍이 몰아친 지난달 31일 3만6,000명이,이어 하루내내 비가 내린 지난 3일에는 8만9,000명이 금산을 찾았다.

금산읍 중도리 인삼약초거리에서 약초상을 하는 이모씨(54)는 “군집계에 따르면 하루 6만명 이상이 찾아왔다는 말인데 그러면 금산읍내가 매일같이 발디딜틈없이 붐벼야 했다”면서 “터무니 없는 거짓말”이라고 반박했다.

그는 “축제 내내 비가 오거나 무덥고 홍보마저 안돼 인근 대전에사는 친지들조차 ‘인삼축제가 언제 열리냐’고 묻기 일쑤였다”면서“5일장이 열렸던 지난 2일에만 사람들이 조금 찾아왔을 뿐”이라고덧붙였다. 금산군은 통상 5일장이 열릴 때 하루 1만여명이 금산읍을찾는 것으로 추정하고 있다.

금산군은 또 축제기간중 모두 375억원어치의 인삼 및 약초 판매 실적을 거뒀다고 주장했다.

그러나 금산인삼협동조합 관계자는 “백삼 1근을 팔기가 힘들었다”며 “상인들 사이에 매년 9월 중·하순 열리던 축제를 갑자기 앞당겨장사를 망쳤다는 주장이 파다하다”고 말했다. 결국 금산군은 경기도이천의 도자기축제와 더불어 전국 최고의 축제라고 자랑하던 금산 인삼축제가 기획능력 및 홍보활동 부족 등으로 ‘참담한’ 실패로 끝나비난여론이 들끓자 성과를 터무니없이 조작,주민을 속이려 했다는 비난을 면하기 어렵게 됐다.

금산 이천열기자 sky@