영국의 작가 찰스 디킨즈는 신대륙 미국의 신도시 필라델피아를 여행한 뒤 ‘의외의’ 답사기를 남겼다.즉 “너무나 단조로워 단 하루도 더 있고 싶지 않았다”는 요지였다.

250년도 안되는 짧은 역사의 미국에서 필라델피아는 지금은 유서깊은 도시 축에 든다.하지만 디킨즈가 방문할 당시엔 직교방사형으로시원하게 길이 뚫린 깔끔한 신도시였다.

이처럼 도시계획이 잘 된 시가를 둘러보고도 디킨즈는 “여하한 대가를 치르더라도 (런던의)구부러진 길로 돌아가 걷고 싶다”며 못마땅해 했다.선술집 하나 보이지 않는 숨막힐 듯한 단조로움에 넌더리를 냈던 셈이다.이렇듯 한 도시가 제대로 기능하려면 사람 냄새가 물씬 풍기는 유흥업소들이 들어선 뒷골목이 필요악일지도 모른다.

그렇다 하더라도 날이 새면 러브호텔이 하나씩 생겨난다는 우리네신도시의 풍속도는 어떠한가.일산·분당·중동 등 신도시에 이른바러브호텔들이 우후죽순처럼 들어서고 있다는 소식이다.초등학교나 아파트단지 바로 앞까지 비집고 들어가고 있다니 말문이 막힌다.

일산 등 신도시는 전형적 베드타운으로 관광용 호텔 수요가 있을 리가 없다.외국 관광객 유치를 통한 외화획득과는 애시당초 거리가 멀다.그렇다고 지방 관광객이 신도시로 몰릴 까닭도 없다.따라서 이들신도시의 호텔업자들이 아무리 ‘러브호텔’과는 무관하다고 강변한들 수도권에 사는 사람들의 ‘부적절한 수요’를 충족하기 위한 것임을 부인하기 어렵다.

물론 (러브호텔에 대한)수요가 있으니 공급이 있는 게 아니냐고 우기면 할말이 없을 지도 모른다.이 때문인지 관련 지방자치단체,심지어 관할 교육청까지 뒷짐을 지고 있다고 한다.이쯤되면 고양시 등 해당 지자체 주민들이 시청과 교육청을 찾아 시위를 벌이는 것도 무리가 아닌 것 같다.

존 에드가 후버는 1924년부터 48년간 대통령이 8번 바뀌는 동안 미연방수사국(FBI) 국장을 지낸 전설적 인물이다.그는 재임중 미국판‘러브호텔과의 전쟁’을 벌인 인물로도 유명하다.젊은 시절 주일학교 교사였던 그는 대도시의 모텔 등을 살인·절도·매춘·부패의 온상으로 지목,감시의 그물망을 늦추지 않았다.

우리 지자체나행정당국이 참고해야 할 사례다.특히 사직당국은 주민들의 분노가 비등점을 향하고 있다는 점을 감안,지자체의 건축허가남발이나 행여 공무원과 업자간 유착이 없는 지 철저히 조사해야 할것이다.

퇴폐업소에 관한 한 공급이 수요를 부추기는 ‘세이의 법칙’도 적용된다는 사실을 염두에 둘 때다.디킨즈가 러브호텔 입간판과 출장마사지 광고전단이 나부끼는 우리네 신도시를 걸어보았다면 어떤 소감을 남겼을 지 궁금하다.

구본영 논설위원 kby7@