북한 민항기가 ‘휴전선’ 상공을 가로질러 서울에 오는 직항로 운영 문제가 제기됐다가 갑자기 취소되는 해프닝이 16일 벌어졌다.

박기륜(朴基崙) 대한적십자사 사무총장은 오전 9시 서울 광장동 쉐라톤 워커힐호텔에서 가진 정례 브리핑을 통해 “이번 이산가족 방문단의 남북간 항로 이용을 계기로 조선국립교향악단이 KBS 주최 서울공연을 위해 직항로를 이용하게 됐다”면서 “남북간 직항로란 서해상을 우회하는 항로가 아니라 휴전선 상공을 통과하는 항로를 의미한다”고 설명했다.

박총장의 이같은 발언은 지난 12일 평양 목란관에서 북한을 방문한남측 언론사 사장단과 김정일(金正日) 국방위원장간의 오찬 대화에서언급된 ‘새로운 직항로’ 문제와 맥(脈)이 닿은 것이어서 큰 관심을끌었다.

그러나 브리핑이 끝난 직후 홍양호(洪良浩) 통일부 인도지원국장은박총장의 발언을 전면 부인하면서 이를 뒷받침할 보도자료까지 배포했다.홍국장이 진화에 나섬으로써 ‘휴전선 직항로’ 문제는 수면 밑으로 들어갔다.

그럼에도 궁금증이 가시지 않는다. 일각에서는 박총장이 관련 부서관계자들과 사전협의를 한 뒤 브리핑 ‘메뉴’를 들고 나온다는 점에서 그의 발언 내용을 ‘실언’으로 치부하는 데 동의하지 않고 있다.

“다음부터는 직접 다닐 수 있도록 하겠습니다.에너지도 없는 나라에서 남측이나 북측이나 모두 휘발유를 사서 쓰는데 무엇 때문에 서해로 나가서 돌아가지고 서울과 평양을 다닐 필요가 있습니까”라고 언급한 김국방위원장의 발언 대목을 상기시키며 직항로 가능성에 더 무게를 두는 분위기다.

또 박총장의 발언이 알려지자 북측에서 ‘설익은 안’을 너무 성급하게 발표했다며 우리측에 불편한 심기를 표출했다는 정부 소식통의전언도 있어 직항로 문제는 다시 수면 위로 부상할 가능성이 크다.

주현진기자 jhj@