대한민국 예술원(藝術院)은 ‘대한민국예술원법’에 따라 설립된,한국 예술계의 대표기관이다.따라서 예술원 회원이 된다는 것은 우리 사회에서 최고의성취를 이룬 예술가로서 인정받았음을 뜻한다. 회원 선정과정은 권위에 걸맞게 대단히 엄밀하다.

먼저 추천권이 예술원 회원,문화예술기관 및 예술단체의 장(長),대학 총학장등에게만 한정돼 있다.추천을 받더라도 해당분과의 1차 심사, 예술원 회장단과 각 분과회장 등으로 구성된 심사위원회의 2차 심사를 거쳐 총회에서 최종결정한다. 이처럼 심사가 까다로운 탓에 추천을 받은 ‘최상급’예술가 10명가운데 한명 정도만 회원의 명예를 얻는다. 그래서인지 법적으로는 정원이 100명이지만 회원 수는 보통 70∼80명에 그친다.

그 예술원이 지난 10일 새 회원 3명을 뽑았다.그 중에 무대미술가 이병복(李秉福·여·73)선생이 끼어 있어 눈길을 끈다.이선생은 지난 50여년 동안연극 무대에 열정을 바쳐온 분이다.이화여대를 졸업한 1948년 서울여인소극장을 창설,연극계에 첫발을 들여놓은 데 이어 68년에는 서울 명동에 연극살롱 ‘까페 떼아뜨르’를 열어 소극장운동에 앞장섰다.아울러 지난 65년 만든 ‘극단 자유’를 36년째 이끌어왔다.

그러나 그가 독보적인 업적을 이룬 분야는 역시 무대미술,그 중에서도 무대의상이다.패션디자인을 전공한 그는 어느 배우에게건 배역과 개성을 돋보이게 하는 의상을 마련해 주는 것으로 이름 높았다.그래서 연극계에서는 일찍부터 “이선생님 옷 한번 입고 무대에 서는 게 소원”이라는 말이 나돌 정도였다.4년마다 열리는 ‘무대미술의 올림픽’ 프라하 콰드리엔날레에서 91년의상상,99년 은상을 받은 일은 그의 성취가 국제적으로 공인받은 사례다.이처럼 이병복선생이 쌓은 예술적 업적은 예술원 회원으로서 모자람이 없다.그런데도 새삼 그의 예술원 ‘입성’이 반가운 까닭은 그가 무대미술가이기 때문이다.

공연예술이 무대에 서는 배우·연주자·무용수만으로 이루어지지 않는다는사실은 누구나 안다.어느 무대건 조명과 음향,세트,분장이 조화를 이루지 않는 한 성공하지 못한다.그런데도 스포트라이트는 늘 무대 위만 비출 뿐,뒤에서 예술적 열정을 불태우는 이들은 ‘스태프’라는 이름으로 가려져 있다.

어쩌면 우리 사회는 그들을 예술가로보다 기술자로 대해왔는지도 모른다.그런 점에서 예술원이 이번에 이병복선생을 회원으로 맞이한 것은 개인의 명예이자 이땅의 모든 스태프,즉 뒤에서 자신을 드러내지 않은채 열심히 일하는사람들에게 주는 격려다.그리고 예술에 대한 사회인식을 한단계 끌어올리는일이기도 하다.



李容遠 논설위원 ywyi@