“마지막회가 이미 방송됐는데도 아직도 다음주 대본을 써야 할 것 같은 생각이 듭니다.뭔가 허전하다고나 할까요” MBC ‘허준’이 끝난 바로 다음날인 28일 만난 작가 최완규씨(36)는 ‘허준’을 못내 잊지 못하는 표정이다.지난해 2월부터 1년 넘게 ‘허준’에 매달리면서 몸에 배인 관성 때문일 것이다.

그가 생각해도 이번 작품은 성공적이었다.원작인 ‘동의보감’이 드라마틱한 구조를 갖고 있었고 이병훈PD와 몇가지 계산했던 효과들이 맞아 떨어졌다.‘사극은 어른들만 보며 무겁다’는 고정관념을 깨기 위해 극의 진행을 빠르게 하고 조역을 적절히 배치해 시청자층을 넓혔다.젊은 감각으로 처리한의상이나 음악도 폭발적 호응을 일으키는 데 한 몫했다.

최작가는 그렇지만 ‘허준’에 아쉬움이 없지 않다. 멜로적 특성을 강하게부여하려 했는데 짝사랑에 그쳤다고 자평한다.사실 그는 짝사랑 구조에 강하다.94년 ‘종합병원’에서부터 남녀가 만나 ‘불질러 가기보다 바라보는’사랑을 그려왔다.‘허준’에서도 도지는 예진을,예진은 허준을 바라보기만했다.또 선악대립도 좀더 복합적으로 얽으려 했으나 이 역시 부족했다고 말한다.허준의 성격이 ‘부처님 가운데 토막’처럼 정형화된 탓이라고 밝혔다.

최작가는 그간 ‘허준’에 쏟아진 비판에는 할 말이 많다.먼저 40회에서 64부작으로 연장한 것은 방송 처음부터 어느 정도 예상돼 있었다.역사왜곡 시비에 대해서는 “작가가 정황을 모르고 썼다면 문제지만 허구임을 밝히고 썼는데 무슨 문제입니까.오히려 사학자들이 허준에 대한 연구를 좀 더 진행해야 한다는 점을 지적하고 싶습니다”고 반박했다.

최작가는 사극 작가 중 가장 젊다.그동안 ‘종합병원’ ‘야망의 전설’ ‘애드버킷’ 등 현대극을 많이 썼고 사극은 이번이 처음이다.

그는 재수 끝에 인천대 영문과에 입학했으나 학교를 1년 이상 다니지 못했다.공장에서 일하고 하루벌어 하루사는 생활 속에서도 고등학교 시절의 꿈인소설쓰기를 고집했다. 93년 자포자기의 심정으로 방송 드라마 공모에 응한것이 덜컥 당선됐다.MBC ‘베스트극장-재미없는 사랑,재미있는 영화’가 데뷔작이다.94년에는 ‘종합병원’ 메인작가가 집필을 거부하는 바람에 보조작가인 그가 작품을 맡았고 그 작품이 히트를 쳤다.

드라마 작가인 그는 드라마 광이기도 하다.틈만 있으면 TV에 매달린다.마음에 드는 드라마가 있으면 일주일이 내내 즐거운 평범한 시청자다.그러다 보니 다른 작가와 달리 웬만한 연기자를 다 알고 일주일치 드라마 흐름을 꿰고있다. 그 결과 얻은 결론은 “드라마 작가만큼 대중들을 상대로 자신의 생각을 무차별적으로 쏟아붓는 사람은 없다”는 것이다.그래서 그는 드라마작가의 필수조건으로 가치관을 꼽는다.

작가 이야기가 나오자 목소리가 커졌다.“드라마 작가 한명이 일주일에 원고지 500매를 써내고 여기에 창작성과 재미까지 담아야 합니다.작가에게 너무 많은 것을,인간의 한계를 넘을 것을 요구하고 있지요.이런 작업환경에 새로운 시스템을 도입하는 게 꿈입니다” 많은 작가들이 구성토의,자료조사에참여하며 분업화가 돼 있으면 드라마의 완성도가 높아질 수 있다는 주장이다.

1년 반을 강행군했지만 그는 휴식도 취할 수 없는 형편이다.이진석PD,정세호PD와 함께 만든 제이에스 픽쳐스에서 올 하반기 의학드라마를 만들 예정이라 기획·구성에 참여해야 한다.최작가는 의학드라마를 상당히 좋아한다.“병원이라는 구조는 드라마를 담기 쉽고 생사가 갈리는 공간이라 희로애락이다 들어있습니다.그만큼 드라마가 의미를 가질 수 있습니다”고 이유를 말했다.

전경하기자 lark3@