북한이 김대중(金大中)대통령과 김정일(金正日)국방위원장간의 남북 정상회담 일정을 하루 늦춘 중요한 원인 가운데 하나가 한국 언론의 보도 때문인것으로 알려졌다.

그렇다면 북한은 한국 언론의 어떤 점을 그토록 못마땅해 하는 것일까.

◆언론 보도관행의 차이/ 북한 당국은 무엇보다 “왜 남측 언론은 정상회담과관련해 필요없는 사안까지 세세하게 보도하느냐”는 불만을 토로한다고 정부 관계자는 전했다.그것은 지난 55년 동안 분단된 남북의 체제 및 보도관행의 차이에서 오는 근본적인 문제이기 때문에 진지한 의사소통과 이해가 필요한 사안이다.

북한은 김 대통령과 김 위원장이 함께 참석하는 행사의 시간과 장소,참석자등이 남한 언론에 공개된 데 대해 대단히 민감하게 반응하고 있다. 북한 체제에서 김 위원장의 일정이 공개되는 것은 금기(禁忌)의 사안이다.

김정일 위원장이 지난달 중국을 방문,베이징에서 장쩌민(江澤民)주석 등 최고지도자들을 차례로 만났다.세계적인 뉴스다.그러나 그들은 김정일 위원장이 평양으로 돌아간 뒤에야 사실을 확인해줬다.또 이번 회담을 앞두고 이타르 타스 통신을 제외한 외국 언론의 정상회담 취재도 불허했다.이것이 북한측의 의전이고 관습이다.국제적인 관례와 동떨어져 있지만,그런 현실을 인정해야만 회담이 추진되는 것이다.

이 때문에 남북 실무자들은 정상회담 일정을 공개하지 않기로 합의한 바 있다.그 과정에서 북측은 김대중 대통령의 안전 문제도 거론한 것으로 알려졌다.세계의 이목이 집중된 이번 회담 기간중 만의 하나라도 불미스런 일이 발생한다면 모든 책임은 북한측에 넘어가게 된다.이에 따라 북측은 언론에 공개된 김 위원장 관련 일정을 일부 수정할 가능성도 있다는 것이다.

◆남측 보도에 지나치게 민감/ 북한은 과거의 보도행태로 볼 때 한국의 언론이 북측에 우호적이지 않다고 인식하는 것 같다.특히 일부 언론은 북측을 악의적으로 왜곡한다는 의구심을 갖고 있다.그래서 이번 회담 실무협의에서 북측이 몇몇 언론사를 거론하며 취재를 거부할 수도 있다는 태도를 보인 것으로 알려졌다.

최근 평양 학생소년 예술단과 평양 교예단의 서울 공연이 일부 남측 언론의대북관련 보도를 문제삼은 북한 당국에 의해 한때 중단 위기에 몰렸었다. 여기서도 북측의 시각을 엿볼 수 있다.정부 관계자는 “북측은 남측 언론의 자유로운 보도 분위기를 인정하면서도 이를 정부와 무관치 않은 것으로 생각할수도 있다” 면서 “남측 보수언론이 정상회담에 부정적 견해를 갖고 이를방해하려는 것 아니냐는 의혹마저 가질 수 있을 것”이라고 전했다.

남측 언론은 또 경복궁에 소풍나온 어린이들이 김 대통령과 김 위원장의 얼굴 벽화를 제작하는 모습을 사진에 담아 남북관계 진전의 상징으로 보도했다.그러나 당시 서울에서 공연하던 평양교예단측은 “어찌 감히 어린이들이 김위원장의 얼굴을 그릴 수 있느냐” 면서 “남측이 대통령을 생각하는 것과북한 인민들이 장군님을 모시는 것은 큰 차이가 있는데 함부로 신문을 만든다”고 항의했다.

김 대통령의 정상회담 출발이 하루 늦어지면서 인터넷 통신에는 “언론의왜곡보도 때문에 일을 그르칠 우려가 있다”면서 “특히 왜곡이 심한 일부언론은 방북단에서 제외해야한다”는 지적도 나오고 있다.

이도운기자 dawn@