최근 1∼2년새 한일문화교류는 양적으로 눈에 띄게 활발해졌다.연극분야도예외는 아니어서 이윤택·오태석의 작품이 일본에서 호평을 받는가 하면 일본 연극도 한국에 들어와 부족하나마 문화 갈증을 풀어주었다.그러나 몇편의연극이 현해탄을 오간다고 해서 문화교류의 폭이 확대될 수 있을까.

일본 현대연극의 리더로 꼽히는 연출가 오타 쇼고(太田省吾·교토조형예술대 교수)는 지금까지의 한일문화교류가 안고 있는 한계에 주목하고,이를 한단계 높이려는 새로운 작업에 눈을 돌렸다.오는 9월 서울연극제에 참가하는 한일 공동극 ‘사라치(更地)’가 그 시험대이다.92년 초연이래 미국,폴란드 등에서 호평을 받은 이 작품을 그는 이번 서울공연에서 한국 배우를 기용해 한국어로 무대에 올린다.

“한국과 일본이 서로의 문화를 탐색하는 단계에서 벗어나 함께 새로운 문화를 모색하는 방향으로 나아가야 한다고 생각합니다.연극에 있어서도 서양연극의 틀을 깨고 공동으로 아시아적인 현대연극을 추구해야하지 않을까요”그는 아시아에서 현대극이 발전하고 있는나라는 한국과 일본뿐이라며 보다체계적인 문화교류로 아시아의 특성을 살려내야 한다고 강조했다.

이번 작업은 극단 목화에서 일하는 일본인 기획자 기무라 노리코(木村典子)가 다리를 놓아 추진됐다.그간 숱한 한일 문화행사에 참여해온 기무라는 완성품을 상대방 나라에서 공연하는 틀에 박힌 수준에서 벗어나 양국이 함께작품을 만들어가는 공동작업의 필요성을 누구보다 절감했다고 한다.

오타 쇼고는 88년 서울과 부산에서 그의 대표작 ‘물의 정거장’을 공연한적이 있어 이번 작업이 그리 낯설지는 않다.남자주인공으로 캐스팅된 배우남명렬도 95년 일본에서 공연된 한중일 공동작 ‘물의 정거장2’에서 만난인연이 있다.

공연작 ‘사라치’는 한 중년부부가 옛 집이 있던 빈터를 찾아 각자 자신이걸어온 인생여정을 더듬는 평범한 줄거리의 연극이다.‘물의 정거장’연작에서 보여준 그만의 독특한 침묵극 스타일과는 달리 잔잔하면서도 웃음이 배어있는 따뜻한 톤의 작품이다.어느 나라 관객들이라도 선뜻 공감할 수 있는 보편적인 연극언어를 추구하는 그로서는 이번 한국공연이 자신의 작품세계를검증받는,더없이 좋은 기회이기도 하다.

극장을 둘러보고,스태프 미팅을 갖기 위해 잠시 내한한 그는 7월쯤 중간점검을 위해 한번 더 들른 뒤 8월부터는 서울에서 공연이 끝날 때까지 체류할 예정이다.그 중간에는 기무라와 국내 스태프들이 자체적으로 작품을 분석하고연습을 진행한다.한국과 일본이 머리를 맞대고 추진하는 이번 공동작업이 어떤 형태로 우리 앞에 모습을 드러낼지 궁금하다.

이순녀기자 coral@